Мои друзья и горы.

   Ясно, что была необходима срочная помощь в транспортировке Данилова, и немедленно, не переодеваясь после спуска со своего маршрута, четверка: Олег Брагин, Олег Куликов, Толя Севостьянов и я, выходит из лагеря. Часа через два уже в полной темноте встречаемся с Даниловым, Шалаевым и Шиндяйкиным. Данилов почти не в состоянии идти сам, каждый шаг ему дается с трудом, и они очень недалеко смогли продвинуться на пути к лагерю. Теперь нас стало шестеро, и дело пошло быстрее. Двое ведут Володю под руки, остальные подстраховывают на каждом шагу и освещают дорогу карманными фонариками.

   Володя еле переставляет ноги, очень тяжело дышит, временами почти задыхается. Срочно необходима еще помощь. Как условлено, мы даем две зеленые ракеты, и уже минут через тридцать к нам присоединяются все, кто оставался в лагере. Теперь двойки меняются одна за другой, и больного несут на руках, почти бегом. Очень трудным для него и для нас был последний подъем по морене, но там рядом был лагерь, где док, наконец, смог заняться лечением Володи. Укол следует за уколом — сердечные, хлористый кальций, антибиотики, анальгетики. Диагноз: воспаление легких, заболевание почти летальное на большой высоте, и только человек такого могучего здоровья, как Данилов, смог так долго продержаться и спуститься почти самостоятельно.

   Спрашиваем Алексея Шиндяйкина, надо ли транспортировать больного вниз прямо сейчас, ночью?

—Нет, можно и завтра с утра.

   Ну слава Богу, человек жив и в надежных руках, а мы, наконец, сможем немного поспать. Денек выдался, будь здоров!

   Утро. С надеждой смотрим на доктора: Как Володя?

—Ему лучше, но через час, не позднее, надо выходить.

   Володя сможет идти или его надо нести?

   Как получится, попробуем повести.

   Теперь наша цель — как можно скорее добраться до низовьев ледника Фортамбек, где базовый лагерь армейских альпинистов, у которых есть возможность вызвать вертолет и есть площадка для его посадки. До базы армейцев — четыре-пять часов хода, но это для здорового человека. А сколько может занять транспортировка больного?

   Леша еще раз осматривает Данилова, собирает аптечку. Наш радист пытается связаться с армейцами, но связи нет. Как же им сообщить о нашей беде и попросить срочно вызвать вертолет? Выход один — выслать вперед гонцов, и немедленно вниз отправляются двое самых быстроногих — Виктор Егоров и Толя Севостьянов.

   Остальные подхватили больного под мышки и повели-понесли вниз. Володя изо всех сил старается двигаться сам, он весь мокрый от напряжения, хватает воздух ртом, хрипит, время от времени бессильно повисает на наших плечах. Тогда останавливаемся, сажаем его на рюкзак, вокруг хлопочет доктор, делает очередные инъекции, следующая двойка подставляет свои плечи и снова в путь.

   Хотя это путь вниз по леднику, но ровной дороги нет, и все время приходится искать дорогу среди мелких и крупных трещин, в обход крупных валунов и ненадежных осыпных склонов, где-то подрубать ступеньки и делать мостки через ледниковые ручейки. Сил у Володи почти не осталось, но он дьявольски терпелив. Вот вдали уже показался лагерь армейцев. Последнее испытание — подъем вверх по крутому склону сцементированной осыпи. Быстро устраиваем веревочные перила метров на сто, снизу до самого гребня, и соединенными усилиями, поддерживая друг друга, вытаскиваем Данилова наверх. Здесь Володя падает наземь и почти не в состоянии двигаться.

 Но здесь его и нас вознаградила невероятная удача. В лагерь с утра прибыл вертолет, и пилот, предупрежденный Егоровым и Севостьяновым о необходимости срочной транспортировки больного, терпеливо ждал нас. Хорошо, что мы так спешили — если бы задержались еще хоть на полчаса, вертолет мы бы уже не застали, — в темноте в горах они летать не могут. Грузим Данилова в кабину вертолета, наш доктор спешит написать историю болезни и дает последние напутствия сопровождающему Виктору Егорову. Сначала медленно, а потом все ускоряясь, начинают вращаться лопасти вертолета, машина отрывается от площадки и в облаке густой галечниковой пыли плывет в сторону обрыва. Еще через мгновение она ныряет прямо вниз, и вскоре мы ее видим уже над поверхностью ледника.

   До Ляхша, где есть больница и доктора, всего минут двадцать полета. Через полчаса оттуда радиограмма. Все в порядке. Данилов в больнице.

Правосторонняя пневмония. «Завтра было бы уже поздно» — комментарий доктора Шиндяйкина. Теперь жизни Володи ничто не угрожает, и мы можем позволить себе немного отдохнуть в гостях у радушных хозяев. Они, как и мы, лишь недавно спустились с «Корженевы», — записку именно их команды под руководством капитана Снегирева мы сняли с вершины, оставив взамен нашу. Очень здорово было после всех тягот недавнего восхождения и транспортировочных работ, наконец, полностыо расслабиться, сытно пообедать, посидеть у настоящего костра, поговорить о пройденных маршрутах, общих знакомых, одним словом, почувствовать то, что называется братством племени альпинистов.