Мои друзья и горы.

   Впереди идет Цетлин, как-то угадывающий общее направление в этой кромешной тьме. Уже одиннадцать часов вечера. Куда идти дальше — абсолютно непонятно. Снова даем сигнал красной ракетой для группы Добровольского и снова не получаем никакого ответа. Зато приветливо замигали фонарики нашей группы, и вскоре нам навстречу спустился Олег Куликов, чтобы показать дорогу. До места бивака уже не очень далеко, и вот, наконец, около часа ночи мы у палаток, на высоте 4900 м. За этот вечер мы сделали все, что могли, набрав 1200 м высоты, но до цели еще очень далеко.

   Ранним утром — в три тридцать вперед высылается двойка — док Алексей Шиндяйкин и Дима Дубинин. Они несут с собой только аптечку, минимум теплых вещей, фляжки с кофе и шоколад. Их задача — предельно быстро добраться до больного. Правда, наш врач до сих пор проходил лишь простые маршруты, а впереди ледопад, ледовый склон и довольно сложные скалы, но Леша очень силен и сможет справиться со всеми сложностями, особенно в связке с таким опытным альпинистом, как Дима Дубинин. Двойка уходит в темноту и сразу исчезает. Еще примерно через час пошли и мы, но тяжелые рюкзаки сильно замедляют наше движение.

   Проходим ледопад, за ним две веревки крутых скал. Здесь вперед выходит Валя Цетлин, легко проходит все трудные места сам и обеспечивает надежную страховку для остальных. Последний участок крутого фирна в темпе преодолевает Олег Брагин, со свойственным ему упрямством никого не выпуская вперед. Вышли на основной гребень «нашего» маршрута, откуда виден весь путь группы Добровольского, и снова пускаем одну, затем другую ракету. Ответа по-прежнему нет никакого. Проходим, не останавливаясь, снежный взлет и, наконец, мы на высоте 5800 м. Уже рассвело. Выше идет пояс скал, прохождение которых требует особого внимания, но мы их преодолеваем почти бегом. Надо спешить! Напряжение нарастает до предела. До сих пор — вечером, ночью, утром — все мысли и силы были нацелены на одно: идти быстрее и быстрее, чтобы успеть. Ничто, кроме этого, не имело значения. И вот теперь наступает момент, когда мы узнаем, успели или нет?

   Еще немного, и мы на высоте 6300 м, там, где был второй лагерь во время нашего восхождения, Тогда мы поднимались сюда два дня. Сейчас этот же путь прошли меньше, чем за сутки, за двенадцать ходовых часов.

   На этом месте следы двойки Дубинин — Шиндяйкин уходят с гребня направо и теряются где-то далеко внизу. Что там дальше — пока невозможно разобрать в тумане. Но вот в разрывах мы видим палатку на снежном плато. Вокруг ни души. Рядом с палаткой черный продолговатый предмет. Что это? Неужели?! Но вот рядом появляется фигура Димы Дубинина. Кричим: «Юра жив?» Пауза и, наконец, ответ: «Да!» Слава Богу, мы не опоздали! Дима подходит к лежащему на снегу предмету и переворачивает его. Ну конечно, это — просто спальный мешок, выложенный на просушку.

   Быстро сбегаем по склону вниз и узнаем от доктора, что Юра в сознании, но в очень тяжелом состоянии, и его надо немедленно транспортировать вниз. Его может спасти только быстрый сброс высоты. Быстро ладим носилки из станкового рюкзака и стоек от палатки, помещаем Юру в спальный мешок, заворачиваем в палатку и привязываем к «носилкам». Теперь надо сначала вытащить этот «кокон» на гребень по снежному склону вверх метров на триста, что относительно простая задача, хотя она и очень тяжела физически, особенно, когда приходится идти по глубокому снегу.

   Решалась она так: сначала двойка хватает концы веревок, привязанных к носилкам, и бегом вверх по склону. Потом они загоняют в снег ледорубы и через них начинают тащить веревки с носилками, в то время как нижняя двойка изо всех сил подталкивает сани-носилки вверх. И дальше операция повторяется раз за разом.

   Но дальше предстоял спуск по скально-снежному гребню. Как мы сможем там управиться с транспортировкой, представить было довольно трудно, десять человек — это очень мало для такой работы. Расчет простой: четыре человека должны нести носилки, еще четверо их страхуют, еще кто-то должен обрабатывать маршрут и нести рюкзаки носильщиков. Ситуация казалась просто критической. Но не успели мы пройти и одной веревки по гребню, как на нас, буквально с небес, свалилась помощь в лице группы Льва Добровольского, которая успешно прошла свой маршрут и теперь спускалась с вершины «Корженевы» по маршруту Цетлина. С такой поддержкой никакие трудности — ни начавшийся ветер со снегопадом, ни узкие снежные гребни, ни спуск через заснеженные скальные пояса, — уже ничто не могло помешать быстрому спуску пострадавшего.

С каждой сотней метров спуска Скурлатову становилось лучше, и котда мы к вечеру вышли на высоту 5600 м, док Шиндяйкин объявил, что сегодня не обязательно спускать Юру дальше, ему лучше побыть немного в покое, и мы решили там заночевать. Всю ночь док с Божуковым не отходили от больного, следя за его состоянием, готовя для него горячее питье и время от времени делая какие-то уколы.