Мой единственный

Маркиз приблизился к ней, обнял её хрупкую фигурку и прижал к себе, не в силах сдержать рыданий.

Крисси слушала бешеный стук его сердца, а потом сама потянулась к его губам, чтобы на прощание запомнить вкус его поцелуя.

- Кристи, дед отправляет меня на континент на неопределённый срок, — оторвавшись от девушки, начал лорд Вустер, — как только у меня получится, я…

— Чарли, я уже говорила, что не пара вам, — произнесла Крисси, нервно сцепив руки, — вы ещё встретите ту, которую полюбите и которую одобрят ваши родственники.

— А что будете делать вы, Кристи? — поинтересовался маркиз.

— Пусть вас это не волнует, Чарльз, — заставив себя улыбнуться, промолвила леди Харрингтон, — я пыталась себя обмануть, поверив, что у меня, как и у всех, есть надежда на новую жизнь и счастье. Но теперь понимаю, что прошлое всегда будет со мной, как и любовь к человеку, которого я должна ненавидеть!

— Кристи, вы должны сообщить мне, если у нашей близости будут последствия, — произнёс молодой человек, осторожно беря её за руку, — в этом случае я найду способ о вас позаботиться!

— Надеюсь, что последствий не будет, — кратко ответила Кристина, начиная осознавать, что в своём слепом желании забыться не подумала о последствиях…

— И тем не менее я оставлю вам свой адрес в Париже, и вы сможете написать мне, — сказал лорд Вустер, протягивая ей сложенный втрое листок, — я действительно полюбил вас, Кристи, и хотел бы построить с вами свою жизнь! Мне очень жаль, что всё так сложилось…

Следующие несколько дней Кристина была словно на иголках, понимая, что своей беспечностью и легкомыслием в очередной раз поставила под удар репутацию сестёр и, возможно, ещё одну человеческую жизнь.

И только когда наступило её обычное женское недомогание, она немного пришла в себя.

Ей нужно решить, что стоит делать со своей жизнью дальше. Её недолгое общение с маркизом сказало ей многое. Она не хочет близких отношений с мужчинами. Ни один не сможет заменить Али… Но она должна выйти замуж, чтобы обеспечить сёстрам достойное будущее. Что ж, пусть так и будет! Её устроит только такой муж, который не станет требовать от неё исполнения супружеского долга и будет доволен, получив её приданное.

Господь лишил её ребёнка от любимого мужчины, а другие дети ей были не нужны, поэтому она будет довольна ролью заботливой тётушки для будущих малышей Бет и Виктории.

Осталось сообщить о своём выборе отцу. Он давно собирался поговорить с ней, и теперь настало это время.

Глава 7

Алекс вернулся в Лондон с неспокойным сердцем, но полагал, что леди Кристина достаточно умна и не станет делать глупостей, окончательно портя свою репутацию. Ему очень хотелось предстать перед ней в своём европейском обличии — с подстриженными по последней моде волосами и чисто выбритым лицом, но сэр Стэнли понимал, что ещё не время. Для начала нужно решить, каким образом он сможет сделать девушку своей женой, не прибегая к очередной лжи. Только после этого он сможет раскрыть ей все свои тайны.

Ещё на корабле Алекс понял, что его больше не интересует прошлая жизнь и развлечения. Лондон казался ему пустым и скучным, хотя он и делал несколько попыток развлечься привычным для него способом. Но всё заканчивалось ровно тогда, когда на месте готовой на всё жрицы любви сэр Стэнли представлял неискушенную и чистую леди Кристину, которая принадлежала лишь ему. И будет принадлежать, Алекс не испытывал на этот счёт никаких сомнений!

Молодой человек посещал балы, на который получал приглашения, но покидал их задолго до конца, предпочитая прогулку по ночному Лондону комфорту бального зала. Он ездил на скачки, делал ставки, но даже неплохие выигрыши не поднимали ему настроение…

Лучшие друзья сэра Стэнли, граф Эшворт и виконт Кавендиш не смогли не заметить в нём этих перемен.

Видя, что ему не по душе прежние гулянки, молодые люди пригласили приятеля в Уайтс и предложили скоротать вечер за игрой в карты.

Несмотря его репутацию, дед добился того, чтобы сэр Стэнли стал членом клуба, хотя до недавнего времени Алекс не помышлял о том, чтобы проводить вечер в игровой комнате.

Прибыв в клуб намного раньше, чем планировал, молодой человек огляделся вокруг. Его друзей ещё не было, но он заметил сидящего в стороне лорда Харрингтона. О подобной встрече Алекс не мог и мечтать!

— Добрый день, лорд Харрингтон, — приблизившись, Алекс поклонился и подождал, пока тот поднимет голову из-за газеты.

— О, сэр Стэнли, присаживайтесь. Позвольте поинтересоваться, как поживает ваш дед? Его давно нет в Лондоне, и я надеюсь, что с ним все в порядке.

— Граф Дерби поживает вполне прилично. Он предпочитает спокойствие деревни городской жизни, — Алекс сел, подозвал официанта и приказал, принести графин с бренди, — вы позволите вас угостить?

Лорд Харрингтон отложил газету и плеснул немного бренди себе в стакан.

Сначала речь зашла о политике, потом о старых знакомых, а когда третий стакан бренди оказался пуст, сэр Стэнли понял, что пришло время поговорить о том, ради чего он подошёл к графу.