Мой единственный

Кристина. Алекса не интересовали ни знакомые, ни дед, ни сам лорд Харрингтон… Его интересовала только Кристина!

— Говорят, на Востоке у вас случились какие-то неприятности с вашей дочерью? — спросил он, подгадав нужный момент.

Лорд Харрингтон посмотрел на него уставшими глазами.

— Да, сэр Стэнли… Случились некоторые проблемы. И теперь дочь моя окружена слухами один другого хуже. А ведь через каких-то несколько месяцев начнётся сезон, во время которого две мои младшие дочери должны быть представлены ко двору. Но благодаря испорченной репутации Кристины, я, видимо, не смогу этого сделать.

Он тяжело вздохнул и наполнил стакан янтарной жидкостью, тут же осушив его единым залпом.

— Что же вы собираетесь делать? — замерев, спросил Алекс.

Лорд Харрингтон немного помолчал, а потом поднял на него глаза.

— Мне надо срочно выдать замуж Кристину, — начал он, — если вы знаете кого-то, кто нуждается в её приданом, назовите мне имя этого человека. А я в свою очередь готов увеличить его вдвое, если потребуется.

Повисло долгое молчание.

Голоса, смех, крики — все это вдруг обрушилось на Алекса, который боялся, что отец Кристины услышит бешеный стук его сердца. Сейчас или никогда! И сэр Стэнли решил, что сейчас. Он должен говорить правильно. Ценно каждое слово. И если он скажет что-то не так, то его Кристина достанется какому-нибудь фабриканту или игроку. А этого нельзя было допустить!

— Лорд Харрингтон, — тихо произнёс молодой человек, стараясь, чтобы голос его не дрожал, — я готов жениться на вашей дочери!

— Вы?! — не в силах скрыть своего удивления, поинтересовался граф, — но зачем вам это нужно, сэр Стэнли?

Несколько долгих мгновений Алекс обдумывал, что сказать, но в голове мелькала сплошная ложь.

— Лорд Харрингтон, я буду с вами откровенен, — начал молодой человек, — мой дед грозится лишить меня наследства, если я не женюсь в самое ближайшее время. Но моя репутация… Она оставляет желать лучшего… Поэтому женитьба на вашей дочери для меня будет не менее выгодной, чем для неё брак со мной.

Лорд Харрингтон, по-прежнему не сильно верящий его словам, смотрел на него пристальным взглядом, так, что Алекс в очередной раз почувствовал себя мерзавцем.

Сейчас он поступает с леди Кристиной ничуть не лучше, чем на Востоке, решая судьбу девушки и не спрашивая её мнения. Но сэр Стэнли не мог поступить иначе. Он не мыслил своей жизни без неё… К тому же, то, что случилось с её репутацией — его вина.

— Вы должны знать, сэр Алекс, — вторгаясь в его мысли, произнёс граф, — у моей дочери есть условие, на котором она обязательно настаивает… А впрочем, вы можете приехать в Сассекс через пару дней и обсудить все подробности с Кристиной.

Алекс был готов принять любое условие своей златовласой принцессы. Главное, что она будет носить его имя, а остальное не важно.

— Лорд Харрингтон, я готов встретиться с вашей дочерью и выслушать её условие, — уверенно сказал молодой человек, протягивая руку будущему тестю, — но я не сомневаюсь, что мы придём к согласию.

— Надеюсь, сэр Стэнли, — отвечая на рукопожатие, промолвил граф, — моя девочка многое перенесла и заслуживает хотя бы небольшую надежду на счастье. Поклянитесь мне, что не обидите её, и тогда я буду по-настоящему спокоен.

Алекс нервно сглотнул. Именно он был причиной несчастий дочери лорда Харрингтона, но сказать ему об этом у него не хватало мужества.

— Клянусь вам, милорд, что со мной ваша дочь не будет страдать, — заставил себя произнести сэр Стэнли, надеясь, что сможет сдержать данное слово, и у них с Кристиной получится построить новую жизнь, в которой не будет место лжи.

Глава 8

Жизнь Кристины изменилась с тех пор, как отец сообщил ей, что нашёл для неё мужа, как она его и просила.

Однако Крисси смутило, что о своём необычном условии на брак с будущим супругом она должна будет поговорить сама. Одно дело сказать о подобном решении родителю, но совсем другое — совершенно незнакомому мужчине, который согласится дать ей своё имя.

— Папа, отчего вы не можете обговорить всё с моим будущим супругом? — попыталась возразить Кристина.

— Крисси, ты сама должна поведать сэру Стэнли своё желание, — услышала она слова отца и тут же замерла.

Сэр Стэнли… Тот самый наглец, которого леди Харрингтон встретила на Востоке! Она уже и не могла вспомнить его внешность, но прекрасно запомнила, каким дерзким взглядом одаривал её этот молодой человек!

Кристина не посмела спросить отца, отчего он остановил свой выбор именно на этом мужчине, но, вероятней всего, сэр Стэнли сильно нуждается в её приданом.

Ожидая его визита, Крисси хотела предстать перед ним в самом невзрачном наряде.

И когда дворецкий доложил о том, что отец хочет видеть её в своём кабинете, девушка лично отправилась в гардеробную и, выбрав самое скромное платье мышиного цвета, попросила горничную помочь ей переодеться. Выбранный наряд скрывал очертания изящной фигуры и делал её похожей на подростка, нежели на красивую молодую женщину.

Времени на то, чтобы сделать более строгую причёску, не было, поэтому золотые пряди удерживали лишь гребни из черепашьего панциря.