Мои годы в General Motors

Практически всякий раз, когда я встречал Тома, он обрушивал на меня новую теорию механизма детонации или противодействия ее проявлению – я в ответ выражал профессиональный скептицизм. Хотя теории обычно опровергались последующими экспериментами, они всегда стимулировали работу научной мысли и зачастую вели к важным открытиям. Самым ярким примером стала одна из ранних работ Миджли, где он попытался теоретически обосновать, почему керосин детонирует сильнее, чем бензин. Он заметил очевидную разницу в летучести и предположил, что бо́льшая часть керосина после начала воспламенения остается в капельном виде, а затем очень быстро переходит в парообразное состояние с последующей вспышкой. Далее Миджли предположил, что путем добавления в керосин красителя можно добиться того, что капли будут поглощать тепло, выделяющееся в камере сгорания, и, следовательно, быстрее переходить в парообразное состояние.

Если бы Том был хорошим физиком, он мог бы опровергнуть эту теорию путем расчетов, но, будучи инженером-механиком, он решил, что гораздо проще провести опыт, чем корпеть над вычислениями. Он отправился на склад в поисках какой-нибудь маслорастворимой краски и, как это обычно бывает, не нашел требуемый продукт. Однако Фред Чейз (Fred Chase) высказал предположение, что йод растворяется в масле и его можно использовать в качестве красителя для керосина. Том растворил в керосине значительное количество йода, испытал эту смесь в типовом двигателе с высокой степенью сжатия и с удовлетворением обнаружил, что детонация исчезла.

После этого он немедленно отправил людей в Дейтон для поиска подходящих образцов маслорастворимых красок и в тот же день один за другим испытал несколько из них, не получив ни малейшего положительного результата. Чтобы решить проблему, он добавил в бензин бесцветное соединение йода и обнаружил, что это прекратило детонацию. В результате первоначальная теория детонации была отвергнута, но одновременно с этой неудачей произошло рождение Тома как химика. В течение следующих нескольких лет он жадно изучал все разделы химии, чтобы попытаться найти объяснение своим наблюдениям и получить новые вещества для испытания их в качестве антидетонационных агентов.

Особый энтузиазм у Тома вызвала возможность применения анилина. Как правило, когда он находил новый антидетонационный агент, он пытался усовершенствовать методы производства и снизить издержки, чтобы применение было экономически обоснованным. Он также возлагал определенные надежды на свое первое этилсодержащее соединение, йодид этила. Если бы удалось обнаружить обильный источник йода…

На ежегодном заседании Общества инженеров-автомобилистов, которое прошло в Нью-Йорке в январе 1922 года, Том с большим волнением тайно продемонстрировал мне небольшое количество тетраэтилсвинца в пробирке и сообщил, что это реальное решение проблемы. Он сказал, что эффективность этого вещества намного выше, чем любого найденного ранее, и оно, похоже, лишено тех недостатков, с которыми он сталкивался ранее. Конечно, он пока еще не оценивал ни токсичность вещества, ни проблемы с его хранением.

Таким образом, после нескольких лет экспериментов Кеттеринга и Миджли, а также научно-исследовательского центра General Motors мы получили решение проблемы, а мир – важное изобретение. Но одно дело – изобрести, а другое – вывести его результат на рынок. Короче говоря, в августе 1924 года мы создали корпорацию под названием Ethyl Gasoline Corporation для продажи тетраэтилсвинца как антидетонационной добавки. Эта корпорация в равных долях принадлежала General Motors и Standard Oil of New Jersey. Первоначально этиловую жидкость производила корпорация du Pont по контракту, и только после 1948 года корпорация Ethyl Gasoline начала выпускать ее в соответствии со своими собственными техническими условиями.

Тетраэтилсвинец стал только одним из этапов на пути создания двигателей с высокой степенью сжатия. Несмотря на то, что он способствовал повышению качества топлива, само топливо в начале 1920-х годов существенно различалось по своему качеству. Не было способа сравнения одного образца топлива с другим, чтобы определить относительную ценность его применения в бензиновом двигателе.