Мои годы в General Motors

Какими бы значительными ни были технические достижения после 1920-х годов, сегодня по большому счету мы имеем такую же машину, которая была создана в первые двадцать лет существования отрасли. Автомобиль по-прежнему приводится в движение бензиновым двигателем. Основным элементом двигателя все так же остается поршень, движение которого в цилиндре есть результат горения смеси бензина и воздуха, воспламеняемой через регулярные интервалы времени при помощи электрической искры от свечи зажигания. Поршень вращает коленчатый вал, который через передаточный механизм вращает задние колеса. Пружинные амортизаторы и резиновые шины смягчают толчки и сотрясения, а тормоза останавливают автомобиль за счет приложения к колесам тормозного усилия.

Однако с 1920-х годов разработчики в значительной степени усовершенствовали каждый узел или систему. Они позаботились об эффективности двигателей, чтобы те могли развивать более высокую мощность и обеспечивать бо́льшую плавность хода при том же самом расходе топлива. Было значительно улучшено топливо. Коробку передач (трансмиссию) модернизировали многократно, в результате она стала полностью автоматической. Непростой путь развития прошли система подвески и шины – теперь они обеспечивают качество езды, которое невозможно было даже представить себе сорок лет назад. Водитель получил дополнительные возможности для торможения и управления, а также для манипулирования оконными стеклами, сиденьями и радиоантеннами. Для окраски кузова используют широкую палитру цветов, сам кузов теперь изготавливают целиком из стали и устанавливают безопасные стекла. Чем более совершенным становился автомобиль, тем более возрастала его значимость в повседневной жизни. Параллельно повышались требования к качеству дорог и автомагистралей. Трудно себе представить, какое воздействие качество сегодняшних дорог могло бы оказать на развитие автомобилестроения в начале 1920-х годов.

Современному водителю типичный для 1920-х годов автомобиль, конечно, покажется совершенно неудовлетворительным: четырехцилиндровый двигатель с совершенно несбалансированными коленчатым валом, шатунами и поршнями. Тормоза на таком автомобиле обычно устанавливали только на двух задних колесах, у него не было независимой подвески передних колес, коробка передач имела скользящие шестерни, а двигатель отличался низкой мощностью. Автомобиль вибрировал, а колеса часто испытывали угловые колебания. Машину уводило в сторону, а при торможении она иногда начинала скользить. Ход автомобиля был неровным и жестким, сцепление заедало, шестерни при переключении передач часто сталкивались друг с другом, а при движении в более-менее крутую гору всегда приходилось переключаться на малую тягу (при ее наличии). Но автомобиль обычно ездил без поломок и даже был способен доехать не только туда, но и обратно. К счастью, его скорость, как и дальность передвижения, были ограниченны, так что его многочисленные дефекты не превратились в серьезные недостатки. Он был неплохо приспособлен к окружающей среде, а его основные детали отличались приемлемой взаимозаменяемостью, несмотря на малую степень интеграции и низкую эффективность работы отрасли.

Мы видели свою основную задачу при разработке автомобиля в том, чтобы увеличить его эффективность, что зачастую означало повышение интеграции. Современный автомобиль, в отличие от набора не слишком хорошо состыкованных между собой частей и механизмов автомобиля пятидесятилетней давности, представляет собой сложное и весьма интегрированное изделие машиностроения. Его отличают высокая производительность, удобство в эксплуатации и уровень комфорта, которые стали результатом передовых достижений конструкторской мысли.

Научно-исследовательские лаборатории и инженерный состав корпорации General Motors, сыгравшие важную роль в развитии автомобиля за прошедшие пятьдесят лет, по-прежнему находятся в авангарде научных и технических разработок автомобильной отрасли. Невозможно перечислить все достижения General Motors и отрасли в целом: для этого потребовалось бы отдельная книга. В этой главе я расскажу лишь о нескольких наиболее важных и взаимосвязанных достижениях.

Этилированный бензин и двигатели с высокой степенью сжатия

Первый в истории концепт-кар Buick Y-Job Харли Эрла. Все в этой машине опережало свое время на 10–15 лет. Детище Эрла задало темп автомобильной промышленности, наработки Buick Y-Job были использованы при конструировании серийных машин 40-х годов.