Я закрыла глаза, глухой стук тела об пол шатра, две горячие дорожки безудержно спускались по щекам вниз. Где-то там, на холодном полу умерла часть меня, моя лучшая часть, сердце окаменело, а я осталась стоять.
— Уберите это, — послышался брезгливый голос справа.
Я кожей ощутила, как Мехмед приближается, но так и не могла заставить себя открыть глаза. Пальцы Мехмеда коснулись моей шеи, убирая волосы назад, мужчина двигался вокруг меня, словно хищник, сковывающий свою жертву.
— Ты храбра, мой тюльпан, — в голосе как будто звучали нотки восхищения, — храбра и красива, слегка уперта и своенравна, но мне это даже нравится.
Меня будто парализовало, тело превратилось в каменную, непослушную глыбу, что бы сейчас Мехмед не решился сделать, я бы не смогла ему помешать, да и не хотела, воля к жизни покинула меня вместе с последним вздохом Аслана, вместе с вестью о пленении Влада, смысл существования почти стерся, все надежды на благоприятный исход — исчезли.
Мехмед никогда и не собирался пощадить нас, это была ловушка и я сама ее захлопнула, придя сюда. Он не успокоится пока не уничтожит все, что мне дорого — вспомнила я слова Влада.
Ты был прав, мой Свет, но я сделаю свой последний, отчаянный рывок.
— Признаюсь, сейчас, когда Дракул в темнице, мерзкий предатель мёртв, а ты в моих руках, гнев уже поутих. Сначала я хотел пытать тебя пока ты не взмолишься о пощаде, но, если так подумать, тебе ни к чему умирать, — медленно освободив моё плечо от ткани платья, Мехмед накрыл его влажным поцелуем, вызывая дрожь в моем теле, но вовсе не от возбуждения.
— В тебе, в конце концов, течёт кровь Султана, а ею не стоит разбрасываться. Думаю, тебе найдётся место в моем гареме, а твоего отпрыска мы отдадим на службу во дворце. Он станет рабом и будет вечно покорно служить моему роду, если, конечно, характером не пойдёт в отца. Тогда я раздавлю его, как сделаю это с Дракулом совсем скоро.
Руки сами собой сжались в кулаки, я, наконец, смогла открыть глаза, готовая к последнему рывку в своей жизни, но внезапно запястье будто обожгло огнём, и я замерла. Мехмед стоял позади меня и потому моя реакция была скрыта от его взора, Султан отошёл к тахте и опустился на неё, пока я пальцами ощупывала раскаленный камень, обжегший моё запястье. Невзрачный камешек почти невидимо светился изнутри, касаясь его, я будто ощущала присутствие Сандры и это придавало сил. Повинуясь какому-то странному порыву, я сорвала камешек с браслета и поместила его в рот, тут же ощутив неожиданно приятный вкус.
— Что же ты молчишь? — в нетерпении спросил Мехмед, кажется, он продолжал говорить пока я размышляла о камне, — я сделал тебе крайне лестное предложение, ты будешь жить в гареме, как моя наложница, и даже видеть своего ребенка, возможно.
— Я согласна, Падишах, — покорно промолвила я, усаживаясь рядом с ним.
Внезапно в теле стало так легко, сознание будто подёрнулось дымкой, как от хмельного напитка, и я улыбнулась новому ощущению, пришедшему на смену отчаянию и злобе. Мехмед улыбнулся, не заметив подвоха, и придвинулся ближе, снова касаясь меня своими пальцами, но я лишь видела его движения, ощущения в теле пропали, я прикрыла глаза, погружаясь в тревожное видение.
За Пределом
Мокрая листва неприятно холодила ступни, но я не могла сдвинуться с места, завороженная огромным, неестественно ярким костром, освещающим темноту среди деревьев. Я видела, как полуобнажённая Сандра сидела слишком близко к огню, но тот не причинял ей вреда, пухлые губы шептали что-то на неизвестном мне языке, а руки совершали только ей понятные, хаотичные движения. Казалось, пламя слушается ее и разгорается все сильнее, повинуясь приказам девушки, яркие искры разлетались в стороны, прожигая дыры в том, на что попадали. Сделав три больших круга руками, Сандра вдруг поднялась и шагнула в огонь, выкрикивая что-то глубоким, грудным голосом, пламя жадно кинулось к ее фигурке, закружилось вокруг, переливаясь разными цветами, будто только и ждало её.
Внезапно тело Александры забилось крупной дрожью, выгнулось в крутую дугу, а губы раскрылись в немом крике, пламя вспыхнуло еще ярче и обвило девушку как кокон, словно стараясь проникнуть внутрь. Глаза чародейки распахнулись и резко уставились на меня, тело выпрямилось также внезапно, как и прогнулось, теперь Сандра светилась изнутри, будто впитав все пламя костра.
— Взываю к силе Огня и Природы, даю клятву перед ликом стихий, — голос Сандры звучал будто извне и изнутри меня одновременно, — служить Светлой Госпоже в этой жизни и в следующей, — будто реагируя на ее слова, огонь под ногами Сандры вспыхнул столбом на миг охватив ее тело.
— Принимаю твою клятву, — проговорила я, повинуясь каким-то древним инстинктам, тонкая золотая нить протянулась от груди Сандры ко мне, я ощутила тепло внутри, с радостью принимая его.
Пламя стало ровнее, спокойнее, его языки протянулись по земле ко мне, не обжигая, согревая, освобождая от боли и печалей. Сандра сделала несколько шагов ко мне, все еще находясь в состоянии транса, ее тело, как и мое теперь, исходило мягким светом.