Мой кровный враг

– Разбуди конюха и вели седлать коня для меня, как можно быстрее, – распорядилась я. – Я еду к Мортейнам.

– В одиночку? Возьмите хоть полдюжины солдат.

– Они только замедлят меня. – Я улыбнулась. – Разбойники ночью спят, а чумные меня не догонят.

Бегали они, конечно, быстро, но не быстрее лошади.

– Нет, миледи. Помните, что случилось в прошлый раз, когда вы сломя голову помчались вершить месть в одиночку?

– Помню. – Я на миг опустила голову и снова вздернула подбородок. – Такая у ж я есть, Николас. По-другому не могу.

– Простите, миледи, но если вы не возьмете хотя бы солдат, я немедленно разбужу капитана и властью сенешаля потребую не открывать вам ворота. Или снова стукнете меня по голове?

Вот это уже был удар ниже пояса, и пришлось уступить.

– Хорошо, – вздохнула я. – Вели дать мне охрану.

Конечно, по-хорошему надо было дождаться, когда вернется Ричард. Но я так и не научилась терпению. Подвесила светлячок высоко над головой так же, как это делал Акиль. Только бы Рэндольф не успел уехать!

Я примчалась к Мортейнам в самый последний момент – во дворе уже стояли оседланные лошади и ждали люди, одетые по-походному.

– Лорд Рэндольф не принимает, – заявили мне. В этот раз меня встречал не сенешаль, а кто-то из слуг.

– Передайте ему, что я хранитель и что разговор не займет много времени.

Я ожидала, что меня пустят в замок, но лорд Рэндольф вышел сам. Тоже в дорожной одежде. Видимо, решил, что если разговор не займет много времени, можно поговорить и на крыльце. Коротко поклонился мне.

– Надеюсь, дело действительно срочное. Мы уезжаем.

– Я хотела бы обсудить его наедине. Это касается ваших родителей, – сказала я так тихо, чтобы расслышал только он.

– Как вы – вы! – смеете вспоминать их!

– Смею. Так вы уделите мне время, или оставите меня действовать на свой страх и риск, пытаясь отвести угрозу от вашего брата?

Он жестом пригласил меня внутрь. Пролетел коридоры до комнаты, где нас принимали в прошлый раз.

– Говорите.

– У меня есть письмо, доказывающее заговор лорда Бенедикта и леди Летисии…

– Если ты приехала меня шантажировать, – перебил меня он, – разговор окончен. Можешь подтереться этим письмом.

– …я подозреваю, что это фальшивка, но подтвердить или опровергнуть это можете только вы или Ричард, – не повышая голос продолжила я.

– Вон отсюда!

Я стиснула зубы. Конечно, я не ждала, что меня примут с распростертыми объятьями, но это уж слишком. И все же я должна была попытаться еще раз. В последний раз.

– Вы помните, что Ричарда едва не убили, когда он возвращался в замок Хранителей?

Рэндольф вздрогнул. Похоже, с этого и следовало начинать. Странно, я думала, Рик рассказал брату, когда просил найти корабль.

– Как одно связано с другим?

– Человек, который пытается его убить, два года назад принес моему отцу письмо, якобы написанное вашим отцом. Что за этим последовало, вы знаете. Я нашла записи моего отца, позволяющие обвинить этого человека в измене, и прошу вас передать их Ричарду. Но чтобы он мог дать им ход, нужно убедиться, что письмо действительно подделка.

Говорят, маги судебного приказа могли сличать руку и найти написавшего, даже если тот пытался изменить почерк. Но такие заклинания были тайной, такой же, как, например, ритуал посвящения хранителей.

– А если я не хочу, чтобы имена моих родителей снова начали полоскать все, кому не лень? – процедил Рэндольф. – Вам, может, и нечего терять, но у меня растет сын.

– Тогда покушения на Ричарда продолжатся. Возможно, он найдет другой способ нейтрализовать лорда Грея. Возможно, не успеет.

– Давайте сюда.

Я вытащила из-за пазухи листок. Да, это был риск— ничто не мешало Рэндольфу уничтожить его прямо сейчас. Но время играло против Ричарда. Чем быстрее документы попадут в нужные руки, тем лучше. И как бы старший Мортейн ни относился ко мне, брата он любил.

– Подделка. – Рэндольф вернул мне листок. – Почерк похож, очень похож, я бы и сам перепутал. – Но отец знал ландский безукоризненно, а там есть ошибка в согласовании времен.

– Поясните, пожалуйста. – Я нахмурилась, припоминая. Ландский я знала неплохо – все мы изучали язык врага – но ошибок в письме не заметила.

– Там, где говорится, дескать, королевна юна, и на нее легко будет влиять. Ошибка неочевидна для тех, кому ландский неродной…

– Но и для лорда Бенедикта…

– Да, но когда-то он сам объяснял мне тонкости, связанные с этим правилом.

– Спасибо, лорд Рэндольф. – Я сунулась в сумку. – Вы передадите это…

Договорить я не успела – дверь распахнулась.

– Милорд, сэр Ричард… – Сенешаль хватанул ртом воздух. Лицо его было серым, как камень стен. – Корабль утопили. Никто из хранителей не спасся.

Глава 28

Зазвенело в ушах, а перед глазами все стало серым. Я пошатнулась, хватаясь за воздух, кое-как выровнялась. К счастью, остальным было не до меня.

– Кто… – выдохнул Рэндольф.

– Один из матросов успел прыгнуть в воду и сумел доплыть до Икнилда.

Городок в паре дней пути от деревни, где мы простились с Ричардом. Как же быстро их нашли! Поджидали, или у заговорщиков везде свои люди?

Да какая разница – теперь! Что это изменит?

Он же обещал вернуться!