Мои крылья

Не могу сказать, что мне когда-либо нравилась моя работа – необходимость, привычка, отсутствие выбора, вот и все. Но в замке демона люди (в основном, кстати, люди) работали действительно с удовольствием! Говорят, им всегда платят вовремя (не знаю, я пока и копейки не получила), не придираются на пустом месте и не придумывают странных запретов. Вот с последним я могу согласиться, потому что мне есть с чем сравнить.

Анидат, замок герцогини… Казалось бы, светлый город и замок светлой правительницы. А на самом деле?

Город, который спокойно жертвует сильными легал ради договора с демонами. Город, который равнодушно воспринимает казнь девушки только потому, что она не умерла, как планировалось, и теперь ее крылья другого цвета. Город, в котором стражники, призванные охранять, занимаются насилием, избиением, пытками. Город, в котором благосклонно смотрят на смерть детей только потому, что они другой расы. Город, в котором лучше оставаться в тени и не бредить высотами, не пытаться стать легал – лучше, потому что есть шанс, что так тебя не заметят и не сломают.

И замок правительницы… в котором на входе предупреждают, что лучше молчать и ни с кем не сближаться. Да, действительно лучше. Для порядков, установленных в городе. Потому что, если за тобой однажды придут, никто не то что не вступится, а не заметит, что тебя больше нет.

И как сравнение – замок демона. Здесь общаются, здесь смеются, хотя, казалось бы…

Многое, что казалось мне раньше, виделось теперь в другом свете. Мир вокруг изменился. Изменилась я.

Верю, что к лучшему.

Верю… так давно даже мысленно не произносила этого слова, не говоря о том, чтобы чувствовать…

Очередной радостный визг, раздавшийся буквально под дверью, заставил меня отложить книгу и пойти посмотреть, что же там происходит?

Выглянув, увидела, как по коридору на лестницу стремительно промчалась какая-то девушка. Подумав, что виной тому все-таки приготовления к балу, собиралась вернуться к чтению, но передо мной эффектно возникла дама-призрак, на этот раз в новом, лимонном платье. Я уже успела понять, что этот призрак никогда не появляется случайно – за исключением нашей первой встречи, пожалуй. Да и то у меня были подозрения, что ту встречу нам специально подстроили. Ей – чтобы посмотреть на меня. Мне – чтобы поняла, наконец, что демон не разбрасывается словами. Сказал, что лучше ночью сидеть в комнате – значит действительно лучше, а чтобы точно поняла, показал одну из причин наглядно. У Мельхаса я не спрашивала, так что это только мои догадки.

– Красивое платье, – оценила я.

– Твое тоже, – дама кивнула на комнату, и я поняла, что она имеет в виду платье для бала, хотя то, в котором я была сейчас, тоже от Слайта, и тоже мне нравилось. – Пойдем, – призрак стала медленно удаляться по коридору, – иначе суета, бал… и вы увидитесь только через несколько дней…

– С кем?

На повороте женщина-призрак обернулась, проверяя иду или нет, и исчезла, предлагая самой получить ответ.

Ну что ж…

Я только начала спускаться по лестнице, но уже поняла, что суета была вызвана не приготовлениями к балу. В холле столпились слуги, среди них я высмотрела и лысого Мэтью, и Велду, были и другие знакомые лица. Они весело переговаривались и открыто радовались троим гостям, говоря, что соскучились, что их не хватало, что так долго отдыхать вредно для настроения их друзей.

Двое мужчин и женщина, к которым они обращались, улыбались в ответ, отшучивались, и тоже были рады встрече. Узнав Максара, я спустилась вниз. Все внимание людей было сосредоточено на женщине и другом мужчине, поэтому я могла вполне спокойно переговорить с пропавшим знакомым.

– Привет, – улыбнулась ему, – и где ты был почти целый месяц?

– Месяц? – он удивленно хлопнул ресницами, а потом расплылся в широкой улыбке, обнажая белые зубы и явно не приятельский интерес. – Ты ждала меня? Скучала? Тосковала по мне? Прости, детка, если бы я знал, вернулся быстрее.

– Тосковала? Нет. – Я отбросила от себя руки Максара, которыми он попытался прижать меня. – Ждала? Нет. И еще, не знаю, где ты был и когда ударился головой, но я тебе не детка.

– А кто же? Солнышко? Месяц мой? – Улыбка парня стала лукавой. – Или тебе больше нравится что-нибудь ласковое из мира животных? Рыбка? Зайчик? Котенок?

Руки Максара опять попытались меня обнять, и я опять выкрутилась. Не очень быстро, правда, но только потому что не была готова к такому. Я удивленно рассматривала парня, он так же удивленно рассматривал меня, не понимая, почему я не радуюсь, почему не пляшу от такого объема внимания? А я никак не могла понять, что с ним? И брюки не короткие и ни разу не клетчатые – черные, нормальной длины, и рубаха не в ядовитую клетку, а простая, синяя, удобная для дороги, и главное – его странное поведение.

– Ты точно ударился, – поразилась я.

– Ага, я понял! – обрадовался он. – Ты хочешь поиграть в травницу и пациента!