Мой любимый герцог

– Знаешь? – спросила Аннабель дрожащим голосом. – Да ты ничего не знал даже о собственной жене, пока она не сбежала с другим! А ведь она была в твоей постели в течение нескольких месяцев.

Она увидела, как лицо Себастьяна застыло, как посмертная маска. Он резко отпустил ее, как будто держал в руках что-то ядовитое. Чуть заметный презрительный изгиб его губ пронзил ее сердце. Застыв и онемев, она смотрела, как Себастьян повернулся к ней спиной и вышел.

Аннабель не слышала, как захлопнулась за ним дверь. В голове стоял странный звон. Она опустилась на край кровати.

Все правильно… И пусть теперь она задыхается от горя, зато поступила так, как следовало. По крайней мере, не стала причиной трагедии, которая вошла бы в историю Англии. Все тихо закончится и однажды умрет вместе с ней.

Аннабель не знала, сколько прошло времени – минута? час? Она очнулась, лишь когда перед ней предстала миссис Форсайт. Лицо невозмутимой компаньонки пылало, она гневно смотрела на Аннабель сверху вниз.

– Я предупреждала вас – никаких мужчин, – брызгая слюной, прошипела она, – и в первую же ночь вы привели в мой дом какого-то негодяя.

– Мне очень жаль, что так вышло, – бесцветно произнесла Аннабель.

– Я не какая-то злыдня, – сказала миссис Форсайт, – так что можете остаться на ночь. Но надеюсь, завтра вы уйдете.

Глава 29

На рассвете Аннабель, усталая и разбитая после бессонной ночи, украдкой выскользнула из дома миссис Форсайт. Утренний холод обжег щеки и немного взбодрил ее, но, когда девушка добралась до домика привратника у входа в Сент-Джонс, ее взгляд был по-прежнему сонным и мутным.

Вчера вечером приветливый носильщик с ручной тележкой доставил оба ее чемодана из Леди-Маргарет-Холл в дом миссис Форсайт. Быть может, и в Сент-Джонсе найдется такой же и поможет ей перевезти вещи. Здешние носильщики знали ее, ведь она приходила сюда на занятия с Кристофером Дженкинсом. Но куда же перевезти чемоданы? У Катрионы и ее отца квартира в жилой части колледжа в западном крыле. Мимолетная связь с багажом Аннабель, вероятно, не слишком повредит репутации подруги. Правда, Аннабель понятия не имела, как объяснить причину своего внезапного выселения. При одной мысли о том, что придется плести очередную небылицу, ей становилось не по себе.

Домик привратника казался пустым. Во дворе колледжа стояла необычайная тишина, вокруг не было ни души, лишь на другом конце двора в тени галереи прогуливался одинокий студент.

Аннабель в растерянности застыла на известняковой дорожке. Прошлая ночь лишила ее руля и паруса, оставив дрейфовать свободно, как плот. Так куда же пойти – налево, в западное крыло, или вернуться к домику привратника?

Студент исчез в арке, направившись в соседний корпус. Он-то наверняка шел туда, где тепло, где его ждут…

Аннабель обернулась и посмотрела на домик у ворот. Там горел свет, и за окнами кто-то двигался. Она вернулась и нерешительно постучала в дверь. Краем глаза взглянула на арку в конце известняковой дорожки и нахмурилась, пытаясь понять, что же именно не дает ей покоя.

Дверь домика со скрипом открылась, и на пороге появился дородный седовласый привратник.

– Доброе утро, мисс, – сказал он. – Чем могу вам помочь?

– Доброе утро. Я студентка Леди-Маргарет-Холл, и я…

И тут Аннабель поняла причину своего беспокойства. Тот студент. Юноша в галерее. Эта долговязая фигура… Эта танцующая походка…

Тонкие волоски на всем ее теле встали дыбом. Она быстро развернулась на каблуках.

– Мисс! – удивленно крикнул привратник ей вслед.

Но Аннабель уже спешила к арке, торопливые шаги эхом отдавались от окружающих стен. До арки она добралась уже бегом. Задыхаясь, посмотрела налево, направо – и успела заметить закрывающуюся в западном крыле дверь. Аннабель рванулась вперед.

Дверь вела в узкий, плохо освещенный коридор с затхлым запахом древних каменных стен. Молодой человек повернул направо и поспешно направился в конец коридора.

– Сэр!

Юноша не сбавлял шаг, а даже, наоборот, пошел еще быстрее. Аннабель пустилась вслед за ним.

– Сэр, позвольте обратиться к вам!

Его плечи напряглись.

Аннабель охватило беспокойство. Что, если он окажется не тем, за кого она его приняла? И все же ее удивлению не было предела, когда он обернулся и она оказалась лицом к лицу с Перегрином Деверо.

– О боже! – вырвалось у нее.

Отросшие прямые волосы и нездоровая бледность значительно умаляли очарование Перегрина. Он был похож на существо, которое выходит на улицу лишь по ночам.

Аннабель бросилась к нему.

– Вы нездоровы?

– Доброе утро, мисс Арчер, – произнес молодой человек, из деликатности не замечая руку, которую Аннабель инстинктивно положила ему на плечо.

Аннабель спохватилась и убрала ее.

– Какая приятная неожиданность, – продолжал юноша. – Что же привело вас в Сент-Джонс в столь ранний час?

Дверь за его спиной распахнулась, и юноша тревожно замер.

В дверном проеме стояла Катриона. Увидев подругу, Аннабель вздохнула с облегчением.

– Катриона, это ты! Я как раз искала тебя.

Она уже собиралась подойти к подруге, когда заметила в ее руке небольшую корзинку. И виноватое выражение лица…

– Катриона?