Мой любимый зверь

– Вряд ли. Я позвал кое-кого в гости, – Стас выпустил ее руки, – вылезай из своего гнезда и готовься варить много кофе.

* * *

Гостей было двое. Но когда они вошли, и без того небольшая квартирка стала казаться совсем крохотной.

Оба мужчины были чем-то неуловимо похожи на Стаса. Не внешне, нет.

Один, высокий веснушчатый здоровяк – он сразу же представился Александром, и говорил, почти не умолкая, – улыбчивый, громкий. Второй, – Стас называл его Олегом – наоборот, приземистый, коренастый, кроме «Здравствуйте» не сказал ни слова.

Сходство было в другом: настороженные колючие взгляды и манера двигаться мягко, почти бесшумно.

«Волки», – промелькнуло у Инги в мыслях, и на мгновение ей стало страшно.

Впрочем, она быстро справилась с собой. Стас рядом с ними спокоен и расслаблен. А значит, и она может быть спокойна.

Так вот кому обещан кофе. Точнее, много кофе. Она только подумала поставить на плиту джезву, как Александр окликнул пробасил:

– Мне чай, если есть, с мятой.

Они тут все, что ли, мысли читают?

Тот рассмеялся:

– Нет, просто ты посмотрела в сторону кухни, а Стас обещал, что будут морить голодом, но зато поить кофе.

Инга улыбнулась в ответ. А еще вдруг в один миг перестала беспокоиться о чем бы то ни было. Свои. Она среди своих.

И эти свои не позволят случиться чему-то плохому.

Глава 25

– Четверо… Совсем недавно. Крутились возле дома. Отслеживали по очереди, почти дежурили. Но на глаза не попадались… Это мы уже потом узнали. Радио «Старушки FM», – Александр усмехнулся. Он пил заказанный мятный чай из самой большой кружки, которую только удалось найти. – Они редко нападают на охотников. Во-первых, охотников они не видят, а во-вторых, от охотника можно и огрести, даже вчетвером, даже впятером. А вот следящих эти гады как-то узнают. Понять бы, как…

Инга видела, как напрягся Стас. Она не сомневалась, что он сейчас думает о напарнике, с которым случилось что-то похожее. Духов было много, и они победили. Чтение мыслей, как выяснилось, не такая уж и сложная штука.

– И что дальше?

Теперь заговорил второй, невысокий, Олег:

– Напали поздно вечером все четверо… Крепкие сволочи, еле отбился…

Инга сдержала вздох. Ей захотелось стать незаметной, а еще лучше – исчезнуть совсем. Окажись она на месте коренастого крепыша, уж точно не смогла бы так небрежно бросить «отбилась». Это он мужчина, да еще и оборотень к тому же. От нее бы там осталось лишь мокрое место.

И кто здесь слабое звено?

Теперь понятно, почему Стас всеми силами сопротивлялся ее участию в охоте.

– Раньше такого не было. Они были каждый сам за себя. Как пиявки. Присосался к жертве и тянет из нее жилы. Оглядываться по сторонам – зачем? Среди них как-то не встречалось умников. Туповатые создания, но наглые и напористые, – Александр поставил опустевшую чашку на стол. – Хотя есть у меня на счету парочка руководителей среднего звена и даже один кандидат наук!

– Серьезно? – воскликнула Инга с неподдельным интересом.

– Абсолютно! Но знала бы ты, как отзывались о нем студенты!

Она рассмеялась. Преподаватели, которые вполне могли бы оказаться недалекими духами, и у нее есть. Впрочем, кто сказал, что они не те?

Она бросила на Александра подозрительный взгляд. Только что он говорил о серьезных вещах, а тут вдруг начал балагурить… Увидел, что она совсем сникла и решил поддержать?

Нет, конечно, она ему благодарна… Только вот не надо ей этих скидок на слабость. Она – напарник Стаса. Не кисейная барышня. А такой же член команды, как и они.

– Они стали объединяться, планировать. Раз это что-то новенькое, – задумчиво сказала Инга, – то и нам нужно действовать иначе…

Стас коротко кивнул.

– В общем, я вижу только один путь: нужно поймать кого-то из них живьем и задать вопросы.

Живьем… По спине Инги пробежал холодок. Живьем они ей не нравились. Большинство духов из тех, с кем она сталкивалась живьем, пытались ее убить. Она потерла шею. В том месте, где уже налились краснотой «пальчики» лже-доктора.

– Думаешь, они способны к простому человеческому общению? – хохотнул Александр.

Вообще-то, очень похоже на то, что способны. Тот самый сосед, которого Инга в свое время оставила без водки, вполне внятно общался со своей супругой, даже периодически устраивал скандалы. Вряд ли, конечно, он с ней когда-нибудь обсуждал творчество постмодернистов или последние открытия в области нано-технологий, но для того, чтобы как-то взаимодействовать с окружающими, у него мозгов хватало.

И «сомелье» у ресторана, хоть и был пьян, но о достоинствах водочных коктейлей рассуждал довольно бойко.

Или взять ту же Оксану. Нельзя сказать, что она отличалась особым умом и поражала окружающих цитированием Байрона в оригинале. Да и воспитанием особым не отличалась… Но соображала же, что у полицейских зарплаты маленькие, а ужинать дешевле дома.

– Вот и посмотрим, на что они там способны. Сейчас мы в выигрышном положении: рано или поздно они тут появятся. И вряд ли поздно, они ведь тоже понимают, что Инга может уехать, сменить квартиру, а то и город. В любом случае ждем здесь три-четыре дня. Если не явятся, придется переезжать.