Мой механический роман

– Любой, кто считает, что старшая школа – это самый расцвет нашей жизни и ее лучший период, просто обманывает себя. – Нилам бросает на меня такой взгляд, словно я одна из этих людей. – Что бы там ни сказала Мари или кто-либо еще, я никому не обязана улыбаться и делать вид, что счастлива, когда этого не чувствую. И я в курсе, что ты думаешь, будто поступаешь сейчас правильно, – зло продолжает она. – Думаешь, будто ты хороший человек, Бель, и, возможно, это действительно так, но на самом деле ты та, кому все достается без труда. Ты пришла в наш клуб робототехники, не сделав ровным счетом ничего, и теперь, раз уж тебя слушает Тео Луна, считаешь, что заслуживаешь внимания. Удачи тебе с этим.

Она отворачивается. Мне стоило бы просто проигнорировать ее выпад, но я не могу. Не представляю, что сказать, потому что Нилам повела себя очень грубо, она явно ненавидит меня, и я не знаю, что с этим делать, но в то же время мне кажется несправедливым просто спустить это на тормозах и не сказать ничего.

– Я пытаюсь, – это единственное, что срывается с языка. – Я ведь не крала у тебя робототехнику. Я вообще не хотела ей заниматься, но…

Красноречивое выражение ее лица говорит, что я сболтнула что-то лишнее.

– Значит, жизнь – это всего лишь то, что с тобой происходит, да? – ощетинивается Нилам. – Ты никогда ничего не делаешь сама. Никогда ничего не хочешь. Это жалко. – Она бросает на меня презрительный взгляд. – Может, Тео Луна и придурок, но он, по крайней мере, знает, чего хочет.

Я сглатываю.

– Он не придурок.

Нилам закатывает глаза.

– Ну конечно. Он красавчик, так что никак не может быть придурком. Так вот как это работает…

– Это ты идиотка! – выпаливаю я, не подумав, потому что от ее слов на мои глаза начинают наворачиваться слезы.

Наверное, то слезы разочарования, а не обиды, но в любом случае это неприятно. Я скорее предпочту, чтобы меня поглотила земля, чем позволю Нилам увидеть, как плачу.

В ответ она одаривает меня злой, горькой улыбкой, которая, насколько я понимаю, означает, что мы никогда, никогда с ней не подружимся.

– Ага, так и есть, – соглашается она.

А затем отворачивается и уходит.

Я все еще стою в одиночестве и рефлексирую, почему ощущаю себя так, словно меня только что сбил грузовик, когда кто-то касается моего плеча, поэтому подпрыгиваю от неожиданности.

– Привет, – произносит Дэш, окидывая меня взглядом, который явно указывает на то, что он все слышал.

– Ой, извини. Привет, – отвечаю я и опускаю глаза в пол.

Сегодня утром Джейми покрасила ногти на моих ногах в розовый цвет; она рассказывала забавную историю о своей сестре в процессе, но сейчас я нисколько не чувствую себя лучше, вспоминая это.

– Ты в порядке? – спрашивает Дэш.

– Да, все хорошо.

Я не в порядке, но признать это сейчас я не готова.

– В общем-то, она права. Я и правда сунула нос не в свое дело.

Он шаркает ботинками.

– А вот я не согласен.

– Ну… – заставляю себя засмеяться. – Будем надеяться, что не во всем.

Повисает неловкая пауза, и Дэш кивает головой в сторону спортзала.

– Хочешь вернуться? – спрашивает он.

– Да, конечно, я буду через минуту.

– Может, мне позвать Джейми?

– Нет, это… нет, все в порядке, Дэш.

Я пытаюсь улыбнуться ему. Потому что действительно благодарна за то, что он прилагает все усилия, чтобы поднять мне настроение.

– Я рада, что здесь с тобой.

Дэш кивает, но по-прежнему не улыбается. И я не знаю причину.

– Думаю, мне нужно сказать тебе, что все нормально, если тебе нравится Тео, – внезапно произносит он.

Я удивленно моргаю.

– Что?

– Я имею в виду… – он пожимает плечами. – Это же Тео. Он мой самый близкий человек. Так что я совсем не удивился бы, если бы у тебя было так же.

– О… эм…

Наверное, я пыталась убедить себя, что Дэш хочет, чтобы я испытывала… определенные чувства.

К нему.

– Дэш, – осторожно говорю я, не зная, как подступиться ко всей этой ситуации, – все совсем не… все не так. С Тео.

И это на самом деле не так. Я говорила это Джейми уже миллион раз, потому что ничто и никогда не заставит меня поверить, что мы с Тео можем стать друг другу чем-то большим, чем друзья.

– Но…

Как же это трудно.

Мне очень, очень хочется испытывать к Дэшу хоть какие-то чувства. Он веселый, заботливый, и с ним так легко быть собой. Хотела бы я сказать, что, когда вижу его или знаю, что скоро увижу, мое сердце начинает колотиться в груди, и мне каждый раз хочется придвинуться к нему чуть ближе. А еще я бы очень хотела, чтобы существовали курсы под названием «Как не обижать людей, когда говоришь им, что они тебе нравятся не в том смысле» или «Как сохранить дружбу», потому что меньше всего на свете мне хочется обидеть этого парня, который действительно мне дорог и очень нравится.

В этот момент я понимаю, что между желаемым и реальностью все-таки есть разница. Может быть, между нами и нет взаимности, но это не значит, что в моей жизни нет другого человека, который заставляет меня чувствовать все это. И даже… больше.

К моему удивлению, Дэш выбирает именно этот момент, чтобы одарить меня привычной жизнерадостной улыбкой.