Мой механический роман

Наверное, никого не удивит тот факт, что на школьных танцах в Эссекской Академии в самом деле танцуют. По словам Джейми, в состав комитета по проведению вечера встречи выпускников входят дочь члена совета директоров женского общества, дочь личного стилиста какой-то знаменитости и кто-то, состоящий в дальнем родстве с Копполой. Я, если честно, весьма смутно себе представляю, что это должно означать, однако размах виден невооруженным глазом: наш огромный спортивный зал полностью преобразился, начиная от струнной системы освещения под потолком и воссозданных из папье-маше старых фонарных столбов (тех самых, с которыми все вечно фотографируются возле музея искусств) и заканчивая плакатами «Авеню звезд», которыми увешаны все стены, причем некоторые выполнены весьма искусно. Мы словно бы попали в фильм «Ла-Ла Ленд», смысл которого мне как-то пришлось объяснять своей матери. «История была про их мечты», – рассказывала я, пока она плакала о потерянной любви.

Но за вычетом моих разнообразных фантазий танцевать оказалось гораздо веселее, чем ожидалось. Время от времени я случайно представляла внезапно появляющегося Тео – огибающего угол, за который я собираюсь повернуть; волшебным образом материализующегося где-то в центре танцпола; подбегающего ко мне, чтобы сказать, что его рейс отменили, и не пойти ли нам поработать над Пуччини прямо сейчас… Но отмахнуться от этих мыслей было легко, и к тому же… мне весело. Я ведь уже упоминала об этом, да?

Впрочем, неважно. Главное, что я хорошо провожу время.

В конце концов, я выбиваюсь из сил, пытаясь угнаться за неуемным Дэшем, поэтому, когда Джейми кричит, что ей нужно в туалет, я незамедлительно предлагаю себя в качестве компаньона. Она берет меня под руку, и, как и следовало ожидать, мы попадаем в длинную очередь – хотя сказать, кто действительно стоит в туалет в ней, сложно; половина присутствующих девчонок просто поправляют макияж или делятся переживаниями.

– Да он козел, – обращается Джейми к первогодке, рыдающей из-за парня. – И вообще мужчина женщине нужен, как рыбе велосипед.

– И ты очень красивая, – добавляю я, потому что, даже если Джейми слишком интеллигентна, чтобы свести все к внешности, поддерживать самооценку ближнего важно. Интерсекциональный феминизм и все такое, и это снова заставляет меня подумать о Тео, но я сразу же отгоняю эти мысли. – А лучшая месть – это жить своей лучшей жизнью, ведь так?

Девушка кивает со слезами на глазах, принимая решение вернуться к танцам, а мы с Джейми обмениваемся одобрительными взглядами (мы старше, мудрее и явно хорошо поработали), а затем наступает очередь подруги воспользоваться кабинкой.

Она проскальзывает внутрь, и тут я замечаю краем глаза какую-то суету. Судя по всему, это очередной эпизод девичьих страданий, но на этот раз я узнаю жертву.

Это Нилам.

Освобождается еще одна кабинка, подходит моя очередь, но я пришла сюда не для этого, а просто передохнуть от гормональной духоты школьного спортзала.

– Я буду снаружи, – кричу я Джейми через дверь, уступая следующей девчонке, и выхожу из туалета.

Приблизившись, слышу подругу Нилам, Мари, которая ходит со мной на урок обществоведения; она говорит громко и агрессивно.

– …хватит уже, ладно? Я не виновата, что тебе не нравится…

– Мне не не нравится, – категорично заявляет Нилам. – Просто это неприятно. Почему я должна получать удовольствие от того, что какой-то парень хочет потереться об меня в темноте?

– Да ладно, все же совсем не так! Почему ты просто не можешь побыть милой? Он симпатичный, забавный и хочет с тобой потанцевать…

– И что с того? То, что он друг Мейсона, не значит, что я обязана с ним общаться. И наличие у тебя парня не означает, что он нужен и мне.

– Ладно, но неужели ты не можешь притвориться хотя бы на пять секунд?

– Притвориться кем? Более симпатичной?

– Боже, не обязательно все время быть такой стервой, Нилам!

Мари уходит, и, хотя это не мое дело, я никак не могу отделаться от ощущения, что выражение лица Нилам сейчас скорее обиженное, чем сердитое. Я выжидаю несколько секунд, а затем выскальзываю из-за угла.

– Привет.

Нилам облокачивается на стену, складывая руки на груди.

– Чего тебе? – бросает она.

– Ничего, я просто…

Она бросает на меня испытующий взгляд.

– Подслушивать – очень невежливо, знаешь ли.

– Не думаю, что это действительно считается подслушиванием, вы не особо скрывались, но да, мне все было слышно, – соглашаюсь я. – И я понимаю, что…

– Да неужели? А я думаю, что не понимаешь. – Нилам бросает на меня еще один яростный взгляд. – Готова поспорить, люди не требуют от тебя, чтобы ты улыбалась. Никто не говорит, что тебе должно быть весело, когда это не так.

Я замираю в нерешительности.

– Ну, я бы так не сказала…