Мой механический роман

Я сажусь за стол и уже погружаюсь в работу, надеясь, что сборка микросхем расслабит меня, но тут, само собой, появляется Нилам, которая оказывает на меня прямо противоположный эффект.

– Ну что, теперь мы можем с этим покончить? – спрашивает она, не поднимая глаз от детали, которую варила.

– Покончить с чем?

Она бросает на меня испытующий взгляд.

– Последнее, что нужно этой команде, – это подростковая романтика, – произносит она. – Соберись уже, Луна.

А потом Нилам опускает козырек своего шлема, и я вдруг остро понимаю, что, каковы бы ни были намерения Дэша, только что он оказал мне большую услугу. Как бы мне ни было неприятно соглашаться с Нилам, если я пресеку эту историю с Бель в самом зародыше, пока все не вышло из-под контроля, то, наверное, будет только лучше.

Бель

Я никогда не любила школьные танцы, так что пойти с Дэшем – во многом идеальный сценарий. Он пригласил меня на глазах у всех точно так же, как если бы попросил у Эммета разрешения доесть его обед, так что окружающим не о чем судачить. И я знаю, что он не будет ожидать от меня полноценной прически или макияжа, какие делали на танцы девочки в моей предыдущей школе. К тому же я почти уверена, что у него дальтонизм. Он смешит меня, я смешу его, нам весело вместе, так что наряд – это сущий пустяк.

Хотя часть меня отлично понимает, что это было бы не таким уж и пустяком, если бы меня пригласил Тео.

К счастью, мне выпала дополнительная возможность пообщаться с Лорой и Джейми, когда они решили, что собираться мы будем все вместе. Лора идет на танцы с Рави, Джейми – с девчонками из судейского кружка, так что я просто сказала Дэшу, чтобы он приходил сюда, когда будет готов. Полагаю, он сделает это с ведром макнаггетсов в руках.

– Я приглашала и Нилам, но у нее уже есть планы, – рассказывает Лора, которая тестирует блестящие тени для век на своем запястье. – Как думаешь, этот цвет подходит к моему платью?

– О, мне очень нравится, – отвечаю я, оглядываясь. Я боялась, что она выберет что-то элементарное, например, оттенок в тон платью, но вместо этого Лора выбрала сливовый, который будет отлично смотреться с зеленым. – Ты очень классно сочетаешь цвета, Ло.

Лора лучезарно улыбается мне. Джейми, которая все это время пыталась отстегнуть одну из странных свисающих лент от своего платья, наконец находит ножницы и возвращается к разговору.

– Так что происходит между тобой и Тео? – спрашивает меня она, и это буквально тот самый вопрос, на который, я надеялась, мне не придется отвечать. – Я думала, на вечер встречи тебя пригласит он.

Да. Я тоже.

– Джеймс, я же постоянно повторяю тебе, что мы просто друзья.

– А мне кажется, ты ему нравишься, – смеется Лора.

– Ну, видимо, нет, – отвечаю я с многострадальным вздохом, – иначе с какой стати меня пригласил бы Дэш? Загадка, не иначе.

– Может быть, он, как Екатерина Великая, заставляет своих фрейлин проверять фаворитов заранее, – предполагает Джейми, и я корчу гримасу.

– Во-первых, я уверена, что это было связано с проверкой на венерические заболевания, – отвечаю я, на что Джейми только пожимает плечами.

– Она была умной женщиной, что тут сказать.

– А во-вторых, мы можем перестать об этом говорить, пожалуйста? Тест Бехдель[8], – напоминаю я Джейми, и она протяжно стонет.

– Но ведь подростковый возраст – это период сексуального пробуждения, – возражает она, что весьма символично для человека, который, цитирую, «не заинтересован в свиданиях до достижения тридцати лет или получения статуса партнера в своей фирме», в зависимости от того, что наступит раньше. – Разве мы не можем быть уверены в своей женственности и при этом продолжать разговаривать о том, что вы с Тео выглядели бы очень мило вместе?

– А по-моему, это проклятие гетеронормативности, – заявляю я.

Лора, по какой-то причине, хихикает.

– Ну, можем поболтать о школе, если хочешь, но тогда, боюсь, мой мозг просто расплавится, – ворчит Джейми. – Я имею в виду, что сегодня уже обращалась к Вселенной. – Она делает это каждое утро: визуализирует то, что надеется получить в ответ. – Как там с роботами?

– Мы в отличной форме для региональных соревнований, – докладываю я, и Лора одобрительно кивает. Именно она писала сценарий, по которому мы записывали видео для наших спонсоров в благодарность за то, что они собрали нас на первый раунд соревнований в этом году. – Мы решили модернизировать прошлогодних ботов, так что я к ним не имею никакого отношения.

– А вот и неправда, – решительно возражает Лора. – Ты устранила проблему неравномерного распределения веса, а новая вертикальная лопасть…

– Хорошо-хорошо, я гений, – сдаюсь я. – Мы с Нилам вчера минут тридцать спорили о том, нужен ли мой единственный реальный вклад в проекте, но за весь наш будущий успех я отвечаю в одиночку, да. Теперь довольны?

Лора подносит свое исполосованное тенями для век запястье к моему лицу.

– Думаю, тебе подойдет этот цвет, и да, – самоуверенно заявляет она, – я довольна.