Мой механический роман

Я решила, что сейчас лучше держаться на расстоянии, поэтому встаю и брожу по периметру комнаты, рассматривая все это. Должна сказать, что это мои первые соревнования по робототехнике, и это гораздо большее дело, чем я могла бы себе представить в своем воображении. Я всегда знала, что мы проделываем много работы не просто так — в конце концов, я видела фотографии и видео прошлого года — но это совершенно сюрреалистично, что все эти люди также решили потратить свое время на создание роботов. Я даже не думала об этом несколько месяцев назад, и теперь я нахожусь в этой комнате с кучей людей, которые попеременно бегают в панике, пытаясь что-то исправить в последнюю минуту, или плачут от разочарования из-за вещей, которые внезапно отказались работать.

— Мы прошли проверку, — говорит Тео позади меня, пугая меня, пока я наблюдаю, как одна из других команд испытывает свое оружие. (Мне уже несколько раз говорили уйти, но моя команда не стала бы меня слушать, даже если бы узнала что-то совершенно секретное о чужом боте.)

— Ох, ладно, — говорю я неловко. — Мне стоит вернуться туда или…?

— Если ты хочешь. — Он делает то, что делал с момента возвращения домой, и рассеянно смотрит на все, кроме моего лица. — выглядишь по-другому, — комментирует он, указывая на мою рубашку-поло и джинсы с эмблемой команды.

— Почему? Это то же самое, что и ты носишь.

— Да, но типа… — Он лениво теребит свои волосы. — Я думал, ты наденешь джинсы с птицами.

— Мак сказал, чтобы я выглядела профессионально, — говорю я немного оборонительно, потому что не уверена, сказал ли Тео это, чтобы посмеяться надо мной или нет. Он всегда комментирует то, что я ношу, что, как мне кажется, может быть… немного странным. (Но послушайте, когда у вас нет дорогих вещей, которые есть у всех, вы начинаете хотеть вещей, которых нет ни у кого.)

— Ой. Ну, да. Просто, знаешь. Он смотрит в сторону. — Не знаю, я нервничаю. — Он смотрит на свои руки. — Я думаю, что, что мы оставим всё как есть, но я еще раз посчитал и…

— Я права, не так ли? — Я это уже знаю.

— Ага. — Он переставляет ноги. — По сути.

Короче говоря, моя грудь вспыхивает от оправдания. Но ненадолго.

— Так почему ты мне не поверил?

— Нет, Бел, я тебе поверил, — Впервые он действительно поднимает глаза, бросая на меня раздраженный взгляд. — Ты могла бы позвонить мне. Написать мне. У тебя явно было время сделать новый спиннер…

— Серьезно? — Я перебиваю удивлённо. — Ты готов проиграть только потому, что я не попросила тебя о помощи?

Он хмуро смотрит на меня.

— Забудь об этом, — говорит он и отворачивается, когда ко мне приближается мисс Восс, выгибая одну бровь в ответ на то, что, должно быть, было прощальным выражением лица Тео.

— Хм, — это все, что говорит мисс Восс, когда он уходит. — Все в порядке?

— Да, возможно. Наверное, — говорю я. Она смотрит на меня и я вздыхаю. — Ну, я думаю, что, пытаясь занять свое место, я как бы… перестаралась.

— Ах хорошо. Ты чувствуешь баланс. — Она улыбается мне, и я внезапно чувствую себя очень благодарной, что она одна из наших сопровождающих. На ней наша рубашка-поло с эмблемой команды робототехники и бирка с надписью: ЗРИТЕЛЬ, так что я думаю, она будет смотреть.

— Ты взволнована? — спрашивает она, глядя на меня так, как смотрит моя мама, когда она надеется, что мне понравится какая-нибудь новая вещь, которую она приготовила на ужин. — Ты должна очень гордиться собой, Бел. Ты много работала, и что бы ни случилось, ты прошла долгий путь.

— Я… да. Я горжусь, я думаю. Я многому научилась, чтобы попасть сюда, но я определенно не в восторге; во всяком случае, пока нет. Мой желудок сейчас слишком занят, завязывая себя узлами, и у меня был последний час, чтобы потратить остатки терпения на всех, кто продолжает смотреть, как будто я не принадлежу. — Но в любом случае это не имеет значения, я не водитель. Я здесь только для того, чтобы делать ремонт между раундами, — заканчиваю я, не добавляя своей второй мысли: если к тому времени кто-нибудь вообще захочет поговорить со мной.

Мисс Восс оглядывает комнату.

— Твои родители здесь?

— Хм? Ох, нет. Я им об этом не говорила. Моей маме было бы только плохо из-за того, что ей придется работать, а если бы мой отец появился, ей было бы еще хуже. Я думала рассказать об этом Люку, но если я потерплю неудачу, я бы предпочла, чтобы никто не увидел, как это происходит.

Ну почти никто.

— Я очень рада, что вы здесь, — признаюсь я госпоже Восс. — Вот так, — добавляю я, — Если что-то пойдет не так, я могу напомнить всем, что это ваша вина, что я попробовала с самого начала.

— Я приму это пари, — говорит она, направляя меня к нашему первому матчу сегодня.

* * *