Мой (не)любимый дракон

– Угрозы вашего великолепия предельно четки и ясны, не оставляют полета для фантазии. Приму их к сведению. А сейчас позвольте откланяться.

Интересно, у Ритерха все дочери такие… неправильные?

– Позволяю, – повторил почему-то ее слово.

Стрельнув в жениха полным обиды и злости взглядом, девчонка подхватила юбки и выскочила из лаборатории как ошпаренная.

– Может, ользанского? – подал голос Хордис, считавший хмельной напиток лучшей панацеей от любой напасти.

Жаль, вино не могло спасти будущего императора от безумия, уже настойчиво стучавшегося к нему в дверь.

* * *

В крыло, отведенное для невест, я не шла, а летела, мысленно, а может, вслух проклиная Герхильда. Наверное, все-таки вслух, и допускаю, что громко. Потому что лица попадавшихся мне навстречу придворных принимали совершенно одинаковое выражение: испуганно-ошеломленное.

Ничего, ничего. Пусть знают, кого собираются посадить на трон и что я думаю об этом недоимператоре! Что это его двинутое-на-всю-голову великолепие собрался со мной делать? Раздеть? Самолично? А потом протащить меня нагишом по городу и выставить на всеобщее обозрение возле какого-то там храма? Я же говорю – псих! Маньяк! Больной извращенец!

Теперь понимаю, почему сестры Фьярры начинали испуганно блеять при одном лишь упоминании его имени. Да и в побеге самой Фьярры нет ничего удивительного.

Я бы тоже, если б могла, отказалась от этого ненормального «счастья». Увы, крестной-феи, обладающей магическим даром, способной вытряхнуть мое сознание из тела алианы, у меня не было.

В комнате под номером девять дежурила Мабли, больше смахивающая на призрак самой себя. Точно неупокоенная душа, металась она по спальне. От каминов, в которых ярилось пламя, как сейчас ярилась моя душа, неслась к кровати, чтобы расправить разложенное на ней платье, на подоле которого и так уже не виднелось ни одной складочки. Потом снова подбегала к окну, заламывала руки, вглядываясь в окутанные сумерками сады Ледяного Лога, просвечивавшие сквозь исполосованные дождем витражи, и все что-то неразборчиво шептала. Лицо бледное, словно белковой маской обмазалась; глаза, наоборот, красные. Кажется, меня уже заочно оплакивали.

Поглощенная своими переживаниями, Мабли не сразу меня заметила. А когда заметила, кинулась ко мне, возбужденно частя:

– Ах, ваша утонченность, словами не передать, как сильно я за вас испугалась! Все алианы вернулись еще час назад! Я как узнала, что вас повели на дополнительное испытание, чуть с ума не сошла! Думала уже с эссель Блодейной связываться.

– Боже упаси! – перекрестилась я и принялась успокаивать впечатлительную нашу: – Со мной все в порядке. Правда. По настоянию его великолепия меня отконвоировали к лекарю, пить настойку гуантильи. – Надо же! С первой попытки произнесла мудреное слово. Ассимиляция идет полным ходом. – Сказали, чтобы ты пока приглядела за мной. На случай, если мне станет плохо.

Хотя хуже, чем сейчас, будет вряд ли. За минувший день не раз ловила себя на мысли, а не покончить ли с этой трагикомедией. Как говорится, сбросить с плеч непосильный груз лжи, признавшись во всем Герхильду. Пусть сам разбирается с мошенницей, нагло подсунувшей ему фальшивую невесту.

Но после нашего «задушевного» общения в лаборатории эррола Хордиса, после низких угроз, адресованных беззащитной мне (мерзавец! Имеет власть и без зазрения совести ею пользуется!), желание откровенничать с мистером подлостью мгновенно улетучилось.

Мало ли, вдруг решит наказать меня с Блодейной за компанию. Каким-нибудь изощренным способом, вроде прилюдного раздевания. Тело, конечно, не мое, дано мне во временное пользование, но светить им перед всеми жителями Хрустального города что-то не хочется.

Кое-как взяв себя в руки, решила, что отныне буду стараться держаться от этого отмороженного упыря подальше. И так уже его стараниями чувствую себя обескровленной.

Мабли облегченно выдохнула:

– А, ну если гуантилья, то ничего страшного. Я, конечно, с вами посижу. Но уже заранее знаю, что все будет хорошо. Желаете пообедать?

Желаю устроить себе лоботомию, чтобы забыть обо всем, что случилось со мной этим кошмарным утром.

Смахнув с кровати нарядное, с серебряными аппликациями платье, без сил рухнула на перину, обняла подушку, намереваясь в ближайшие часы с ней не расставаться.

– Как повел себя Хадааантис? А его великолепие? Что-то заподозрил? Вас потому отправили к лекарю? Я слышала, одну алиану признали нечистой! – захлебывалась словами служанка.

– Потом, все потом, – устало зевнула я и, уже погружаясь в сладостную долгожданную дрему, шепотом приказала: – Разбудишь к ужину.

– Отдыхайте, ваша утонченность, – прекратила донимать вопросами Мабли. Заботливо накинула на меня край покрывала и опустила тяжелый полог, впитавший в себя золотые отблески пламени.

Я свернулась калачиком под тяжелой тканью и мгновенно провалилась в глубокий сон, в котором так нуждался мой истощенный потрясениями организм.

* * *