Мой (не)любимый дракон

– Спасибо, – поблагодарила его щедрое великолепие, опускаясь в реверансе и смиренно опуская взгляд – награда тальдену за мое «освобождение».

А когда выпрямилась, о визите Герхильда напоминали лишь булавка и пламя румянца на щеках.

* * *

И пяти минут не прошло после ухода Ледяного, как в спальне нарисовалась Мабли, полная решимости вытрясти из меня мельчайшие подробности нашего с драконом разговора. Адреса, пароли, явки. То ли для Блодейны старалась, то ли просто грызло любопытство.

Прилипла, что жвачка к тракторной подошве, – не отодрать. И, пока заплетала мне волосы в тугие косы, ловко вплетая в них ярко-желтые ленты, не переставала канючить и капать на нервы.

Кап-кап, кап-кап…

– Может, тебе дословно воспроизвести каждую реплику? И чтобы в лицах?

– Ой, было бы здорово! – радостно захлопала тыльной стороной щетки по ладони наивная.

– Губу закатай, – спустила ее с небес на землю.

Из того, что служанка ужом вокруг меня вилась, пытаясь приподнять завесу будоражащей ее воображение тайны, я сделала приятный для себя вывод: Мабли не подслушивала. А значит, ни сном ни духом не ведает об отмене привязки.

Я, понятное дело, исповедоваться ей не собиралась. Но про булавку рассказала, с безразличным видом заявив, что эта безделушка с ярмарки – подарок тальдена, который он забыл мне вчера вручить. Вот и явился с утра пораньше, чтобы исправить упущение.

– О, вы непременно должны носить ее, не снимая! Хотя бы первые дни. Чтобы не обидеть наследника. – Глаза девушки азартно сверкнули, а в голосе отчетливо зазвучали нотки превосходства, будто это она назло всем невестам уединялась в спальне с Герхильдом. – Другие алианы, если узнают, с ума сойдут от зависти!

– Другие не узнают, – жестко парировала я, в упор глядя на Мабли, отражавшуюся в зеркале, оправленном в золото и разноцветную эмаль. – Незачем разжигать в них зависть. Хочешь, чтобы за мной следили с утра до вечера и запоминали каждую мою ошибку? Или того хуже – какую-нибудь подлянку устроили. Вроде слабительного в чай или испорченного крема для тела, после которого вся кожа покроется прыщами или бородавками. Что тогда будем делать?

Не уверена, что Мабли поняла каждое мое слово, но речью в целом прониклась и впечатлилась.

Присела в быстром реверансе и, пристыженно потупив взгляд, проговорила:

– Простите, ваша утонченность. Вы, конечно же, правы. Все так! Обещаю, что буду молчать.

– Вот и хорошо. А теперь снова завтракать!

Из-за всех этих эмоциональных американских горок у меня разыгрался ну прямо-таки драконский аппетит. Несчастный пряник и пару пирожных мой желудок уже успел давно переварить и теперь требовал продолжения банкета.

Собрав с кушетки, что стояла в изножье кровати, подарки для сестер по несчастью, отправилась в Карминовую столовую навстречу головокружительным ароматам.

Настроение было… странным. Я вроде и радовалась за себя и одновременно тревожилась из-за снятия привязки. Не верила. Ведь, по обычаю, бесплатный сыр бывает только в мышеловке.

Неужели такой благородный? Ради невесты, которая ему и даром не нужна (его же слова) решил попрать вековые традиции? Что-то тут нечисто. Или это у меня уже разыгрывается паранойя. Боязнь, что мне снова коварно подставят подножку.

Эх, Герхильд, когда я уже наконец перестану о тебе думать и вернусь мыслями к мужу! Счастливо женатому… на другой. И плевать, что тело мое. Меня-то с ним нет. Я здесь! Угрызениями совести, между прочим, мучаюсь. В перерывах между порнокошмарами. А Лешка небось наслаждается медовым месяцем.

Тьфу ты! Нет, прости, милый, но о тебе я пока думать не буду. Иначе у меня голова треснет, как переспевшая тыква. И сердце тоже все покроется шрамами-трещинами.

От ревности.

В столовую входила под гробовое молчание и скрестившиеся на мне, точно острые клинки шпаг, взгляды.

– А я к вам с подарками, – улыбнулась заискивающе, надеясь, что удастся отвлечь алиан портретами.

Куда там. Обступили меня, точно церберы: Керис, Майлона, Рианнон, Бриаллен и Хелет, и давай гавкать.

– И где это ты вчера с ним пропадала? – пошла в наступление первая невеста – негласный лидер шайки Герхильдовых фанаток.

– Его великолепие с утра к тебе заходил? Зачем? – а это уже тявкала эсселин Фройлин.

Нет, в этом замке тайны долго не живут.

– Мужчина – и в спальне незамужней девицы! Фьярра, зачем ты его впустила?! – сливаясь цветом лица со своим жемчужным нарядом, пристыдила меня Хелет.

– Не твое дело, не твое дело и тоже не твое дело, – ответила каждой по очереди и, распихав дознавательниц локтями, ринулась к столу, за которым преспокойно завтракали Гленда и Ариэлла. Тем было без разницы, чем мы вчера со Скальде занимались и что он забыл у меня в спальне. – Ну так что, картинки разбирать будем? Или пустим на растопку каминов? А ты, Майлона, вообще, лучше бы к свиданию готовилась, чем на меня фыркала.

– Что, я сегодня? – едва не задохнулась от восторга девушка.