Мой (не)любимый дракон

Моим надеждам на наземное путешествие не суждено было сбыться. Пришлось переносить воздушное, нервно царапая ногтями бархатную обивку сиденья. Кусать в волнении губы и отчаянно молиться всем богам, местным и иномирным, о благополучном исходе этого головокружительного (и тошнотворного) полета.

Из-за плохой погоды кареты болтало из стороны в сторону, будто прохудившиеся лодки в море в самый разгар шторма. С каждым новым толчком казалось, что вот сейчас мы «пойдем ко дну», другими словами, рухнем в туманную неизвестность. Только покинув одну зону турбулентности, мы тут же ныряли в следующую.

Я чувствовала себя куриным яйцом, чье содержимое взбивали миксером. Долго так, до получения воздушной пенки. Наверное, цветом лица я походила на эту самую пенку. Сидевшая напротив Керис выглядела не лучше. Такая же бледная, с болезненной синевой под глазами и на плотно сжатых губах. А вот Гленда и Ариэлла могли похвастаться ярко выраженным зеленоватым оттенком.

Словно заезженная пластинка я, не переставая, мысленно возносила молитвы Претемной Праматери, в Рассветном королевстве именуемой Ясноликой, и даже Древних, вроде Хадааантиса, не забыла упомянуть. Прибавила также к списку небожителей, которых умоляла о защите, православных и католических святых, Будду, Кришну и всех, кто мог уместиться в моей голове. Отчаянно просила каждого по отдельности и всю компанию вместе позволить мне еще хотя бы немножечко пожить.

Вот будет дело, если даже не познакомлюсь с Герхильдовыми родственницами. Разобьюсь, не заработав себе ни солнышка, ни крестика. Разве что только надгробного.

Брр…

Карету тряхнуло с яростной силой. Я подалась вперед, едва не размазав по сиденью свою «любимую» алиану. Лишь чудом не впечаталась в Керис, потому что новый толчок опрокинул меня обратно. Мертвой хваткой вцепилась в стежку обивки и замерла, зажмурившись. А потом почувствовала, как Ариэлла мягко накрыла мою руку своей. Ее ладонь была теплой, и, наверное, только это ободряющее прикосновение спасло мое бедное сердечко от инфаркта.

– Не бойся, уже почти прилетели, – раздался у самого уха вкрадчивый голос императорской невесты.

– Откуда знаешь? – с трудом выронила я.

Было страшно открывать глаза, страшно говорить. Я даже дышать боялась. Казалось, от одного неосторожного движенья эта злосчастная колымага рассыплется в воздухе, и я снова, как на помолвке, ухну в пропасть. Не факт, что Скальде успеет обернуться в дракона и всех нас спасет.

Ему-то небось ни капельки не боязно. Уж он-то точно ничем не рискует и чувствует себя в полете как рыба в воде. А нас потащили по такой паршивой погоде к черту на кулички.

Как бы не пришлось покойницам со стажем встречаться с только что преставившимися. А благодарить за это следовало его драконство.

Надеюсь, ему сейчас сильно икается.

Не сразу в сознание, полное животрепещущих картин крушения аэроэкипажей, проник ответ Ариэллы.

– Мне кажется, призывать души ари будут на руинах Лабиринта смерти.

– Лаби… чего? – уже готовая капитулировать в обморок, промямлила я.

Смерти? Как символично.

– Скажешь тоже! – недоверчиво фыркнула Керис, нервно сдергивая с пальцев, а потом надевая обратно перчатку. И так на протяжении всего полета. – Это ведь священное место.

– Вот именно. Насыщенное магией Древних. Сил наших магов вряд ли хватит провести ритуал призыва. А если почерпнут силу из святой земли, может, и получится, – рассуждала в своей излюбленной поучительной манере девушка.

– Да не рискнут они. Не станут осквернять одно из самых старых святилищ, – покачала головой мадмуазель Стерва. – Даже ради наследника.

– Гляньте-ка туда, – подала голос молчавшая до сих пор Гленда, которую тоже сильно мутило.

Девушка смотрела в окно. И мы с Керис, преодолев страх, прилипли к подернутому изморозью стеклу.

Фальвы постепенно снижались. Сквозь редеющие клубы тумана все отчетливее проступали развалины. Темный орнамент стен, припорошенных снегом, сплошь изрезал необъятных размеров пустошь. Казалось, лабиринту нет конца и края. Куда ни посмотри – всюду бесконечный узор из камня, уводящий к центру этого жуткого капкана. Мы уже были достаточно близко, и мне удалось разглядеть возвышавшуюся в центре лабиринта пирамиду, пик которой венчал круг. Что-то вроде солнца с лучами, загнутыми на концах.

– Что я говорила? – победоносно улыбнулась Ариэлла, будто только что выиграла в лотерею пару миллионов евро. – Как раз только ради наследника они на это и пойдут.

– Сумасшедшие, – пробормотала княжна Серых пустошей.

И в кои-то веки я была согласна с Керис. Мало того что меня от одной мысли о знакомстве с мертвыми ари начинало потряхивать, так еще и созерцание места встречи ввергало в панику.

Я-то думала, что все случится в пределах Хрустального города. В каком-нибудь красивом храме, напоенном ароматами благовоний. А еще лучше, в теплой и такой уютной атмосфере «Старого друга». Выпили бы с покойницами на брудершафт по кружке медового пива, закусили. Поболтали о том, о сем: о жизни, о шансах наследника и его несчастной избранницы выжить… И разошлись бы с миром каждый по своим мирам.