Мой ненаглядный капитан

– Вон за тем каменным уступом проход к поселению. Только он узкий, идите по одному, – пояснил дядя Ив. – Он выводит в скрытую от всех чужаков долину. Впрочем, сейчас сами все увидите.

Он шагнул вслед за Натали за уступ, ловко спрятанный за большими листьями пальмы, исчезая. Я последовала за ним, чувствуя, как Рик по-прежнему находится рядом и молчаливо меня поддерживает.

В скале был проделан ход, миновав который, мы оказались в невероятно красивой долине, скрытой высокими холмами с непроходимыми лесами. В голубовато-розовом небе сияли две звезды, согревающие планету, рассыпали лучи по кронам высоких эвкалиптов и соседствующих с ними пальм. Вдали виднелось небольшое озеро, сверкающее голубизной.

По воздуху летали розовые и белые орхидеи, соперничая с бабочками и колибри. Хищных птиц здесь не было, словно что-то не давало им сюда проникнуть. Я увидела, как они бьются о невидимый купол, кричат, но улетают ни с чем.

– Местный жрец Лаа-ртуан обладает даром ставить защиту, – пояснила Натали, заметив мой интерес. – Хищников, змей, ядовитых насекомых и опасных растений на территории долины нет, поэтому смело можете расслабиться и не бояться.

Сдается, расслабиться – это точно не про меня и Рика.

Я зацепилась взглядом за пальмы с тропическими фруктами, растущие справа, и вгляделась в раскинутое внизу долины поселение с многочисленными домиками, сплетенными из прутьев и укрытых листьями. Рядом с несколькими жилищами поднимался дымок.

Жители, одетые в светлые одежды наподобие длинных туник без рукавов самого простого кроя, расшитые цветными этническими узорами, нас сразу же заметили. Враждебности в их взглядах и движениях не ощущалось, разве что любопытство. Темнокожие, тонкокостные, с небольшими чешуйками на лице и руках, они не так уж и сильно отличались от нас.

– Пойдемте, – позвал дядя Ив, первым начиная спускаться.

Глава тридцать первая

Мы оказались в поселение и вскоре пришли к одному из домиков, где, как выяснилось, жили дядя Ив и Натали. Я с любопытством разглядывала простую, но уютную обстановку внутри. Цветные коврики, одеяла и подушки, белые орхидеи в глиняных вазах, сплетенные сундуки-короба, кресла и корзину, наполненную свежими фруктами. Дядя Ив и Рик о чем-то тихо переговаривались, а Натали готовила чай и легкий перекус.

Едва поднос с мисками и тарелками опустился на столик, мы расселись вокруг. Дядя поинтересовался, как я узнала, что он пропал, и я принялась рассказывать. Тем временем Рик то и дело подсовывал мне самые лакомые кусочки фруктов и подливал чай. Я уже не смущалась, принимая его заботу и отвечая тем же, а вот дядя Ив и Натали то и дело смотрели на нас весьма красноречиво.

– Дядя, ну а теперь ты сознавайся, как вы с Натали встретились? – не выдержала я, отодвигая кружку. – И почему ты до сих пор не сообщил никому, что жив? Там весь лагерь волнуется! Максимилиан поставил на уши и ректора Рафаэля, и Маркуса, и Нарана!

Дядя заметно смутился.

– За вас между прочим тоже все волнуются. Рик вон сказал мне, что вы должны вернуться через четверо суток, иначе его помощник сообщит нару Маркусу, – проворчал дядя.

– Маркус – это еще полбеды, – хмыкнул мой капитан. – А вот если узнает моя сестра Эльза…

Рик покачал головой и едва заметно улыбнулся.

– Тай, – мягко заметил он, разворачивая меня к себе. – Мы тут с твоим дядей посоветовались…

Да когда вот они успели? Наверное, пока я помогала Натали накрывать на стол.

– Вернуться к нужному сроку мы с тобой уже не успеваем, – не подозревая о моих мыслях, продолжил Рик, – но здесь, в двух часах ходьбы имеется место, где ловит связь.

– О! Надо добраться и передать сообщение и твоей команде, и Маркусу, и Эльзе, и Гвен. Я обещала с ней связаться, она волнуется.

Рик коснулся моей щеки.

– Давай я один схожу, мое счастье, а ты пока пообщаешься с дядей. Думаю, вам есть о чем поговорить, – улыбнулся он.

Я сощурилась, начиная подозревать подвох. Перевела взгляд на дядю, который предпочел смотреть куда угодно, но не на меня.

– Так полагаю, это место не безопасное, да?

– Затихший на время вулкан, – сознался Рик. – Тай…

Его ладонь опять погладила мое лицо.

– Неужели думаешь, не справлюсь?

– Ты да не справишься? – хмыкнула я. – Просто за это время мы с тобой почти не расставались, странно, что ты пойдешь сейчас без меня.

Рик наклонился еще ниже, почти касаясь моих губ и абсолютно не обращая внимания на дядю Ива и Натали, старающихся сделать вид, что их здесь нет.

– Признаться честно, ужасно не хочется тебя оставлять, но так будет лучше всего. Я решу вопрос со связью, чтобы никто не волновался, а ты побудешь со своей семьей и отдохнешь.

В голосе моего мужчины слышались совсем непривычные вкрадчивые нотки, и я вновь начала подозревать подвох, но в чем именно тот состоит, не понимала.

– Я буду по тебе скучать, – прошептал Рик и впился в мои губы жадным поцелуем.

– Я по тебе тоже, – выдохнула в ответ.

Рик отпустил меня, решительно поднялся.

– Ив, покажите дорогу, ведущую к горе? – поинтересовался спокойно.

– Конечно! Пойдемте, капитан Рик, провожу.