Но девки к её сожалению оказались такими скороспелыми самоучками, что позавидуешь. И Горди, которую сумасшедшая мамаша всё-таки потащила с собой на войну, Лэйра выключила из игры виртуозно — «системник» похвалил. Собственно, по его наводке подруга и отличилась, но качать права не стала: самоопределение тоже не стоит доводить до абсурда. Гордилена лишилась дочери и в этот раз уже навсегда. Стабилизатор системы сейчас подберёт добычу и окончательно оборвёт все ниточки, ведущие к матери с бабкой — женщины умеют мстить, когда умеют.
В погоню три фурии рванули, как по свистку судьи. Бросили и отжившую Властирию и еле живую Горди. И как теперь стабилизатору стабилизировать? За лежачими щупами присматривать, или на бежачими бежать? Солидное шмыганье носом за спиной разрулило проблему. Дон обернулся к подкравшемуся Троцкому и навешал ему полную башку ценных указаний. Оставил стеречь добычу щупов от всяких там любителей пожрать на халяву. Бегемот, естественно, поступает в его распоряжение. А также Валенок — уточнил «эрудит» — раз и этот крендель ошивается поблизости. Так что охранение манипулятор выставил солидное.
Погоня всё больше смещалась к западу. Направление побега Гордилена выбрала хреново — адекватной и методичной работой над географией тут и не пахло. По мере продвижения на запад — если верить картам и старожилам — леса становятся всё гуще, а реки всё беспощадней. Кого бы она там не оседлала, вскоре оно встанет. А если и продолжит продираться сквозь заросли, так сдерёт с хребта седока — глазом не успеет моргнуть. Дон бежал по лесу и проклинал всех подряд. Уже несколько дней ему рисовались самые непотребные, недостойные картины убийства нескольких женщин. Измучили они его — хоть вешайся. На деле же всё оказалось больше трудоёмким, нежели кровавым. Не эпическая борьба с адептами тьмы, а салки в дурдоме: сплошная беготня с психами за психами.
— Сюда! — Баира прошмыгнула справа меж сосен и пропала в зарослях.
Крислин наддала, идя параллельным с ней курсом и сцепившись сознанием. С другой стороны чесала одухотворённая погоней Лэйра. Дон почти не узнавал подругу: столько всего нечеловеческого из неё повылазило сегодня. Прямо тигра бенгальская с горящим бенгальским огнём в заднице. Того и гляди, придётся силком возвращать в чувства, а то развоевалась зараза.
Гордилена умела закрываться — даже манипулятор перестал ловить местонахождение дикого щупа. Поэтому всё пространство между собой гадюки чесали частым гребнем. Глазками да ушками, как принято у нормальных людей. Лэйра начала отклоняться правей, а Крислин потянула невидимую сеть влево, расширяя зону поиска. Баира оставалась её центром, как признанный следопыт. Кроме того, местные щупы успели дать пришлым мастер класс. Научили более качественно фильтровать память в звериных мозгах. Гордилену — пока та держит маскировку — им, конечно, не нащупать. Даже манипуляторовы псы пасуют перед квалифицированной невидимкой. Но отвести глаза каждой повстречавшейся зверушке этой дряни слабо. Да любому щупу такое не под силу — тем более на бегу.
Наконец, «системник» отрапортовал: Баира зацепилась и шла чётко по следу старухи. Степнячке удалось отыскать отголоски образа бегущей двуногой в парочке мохнатых голов: с грага Гордилене пришлось-таки слезть — уходила на своих двоих. В этот самый миг Баира уже неслась, сломя голову, подтягивая за собой нерасторопных союзниц. Не девка — золото. Немудрено, что выбралась из своего степного лепрозория. Если у людей, числящих себя цивилизованными, сплошное мракобесие, так о степняках страшно и гадать: что они там с щупами творят?
Лэйра бежала по лесу привычно размеренно, экономя силы. С наслаждением предвкушала муку — поганка бесноватая — что испытает Гордилена. Почти физически ощущала взрывной приток силы, что соберётся в кулак перед ударом — шпионил за ней «системник». Сейчас у неё в голове волнение, как в море перед бурей. Природная злоба плещется в виски, будто в борта лодки. Кровь всё больше разгоняется, набирая гневного огня. Мысленная оплеуха «системника» принесла ледяной ветер, сорвавший с щупа облако опасного жара. Вот же дура — рассердился Дон. Могла влететь в ловушку: Гордилена опасна, как змея.
В гневный призыв Крислин Лэйра вмазалась, как кулак в стену. Споткнулась и чуть не навернулась со всего маху. Но образ разгневанной свердианки удержала, невольно послав в ответ порцию ругательств. Та пренебрегла такой мелочью, указав, что Гордилена сменила направление. Уходит на северо-восток, к той стене, под которой сверды устроили капище, чтобы клянчить у кромешной Утробы подачки. Чего-то подобного Дон и ожидал: беглянке не придётся ползать по скалам. Она преспокойно уйдёт за стену подземным тоннелем, что есть под каждой стеной. И окончательно затеряется среди людей — ищи потом заразу. Причём, искать придётся манипулятору с армами: опять беготня и плохая жрачка. Щупы же останутся в Утробе, по эту сторону стены: нельзя светиться перед людьми, инфицированными фанатизмом…