Мой нежный и кусачий змей

Алексей жил один и не собирался пока жениться. Варит мультиварка, убирает пылесос, а на лесопилку он и так может прогуляться, если грустно будет. Сколько ребят у них женилось! Развелось больше половины. Работа такая, сложная… ненормированная, тяжелая и без достойной оплаты.

Вот и подъезд. Опять какая-то зараза лампочки вывернула… убить их, гадов, мало! Или…

Рука сама поползла к оружию, когда от стены подъезда отделилась бесформенная тень. Его ждали, явно его…

– Капитан Артемьев?

– Чего надо?

Не разводить же церемонии? Может, убьют через пару минут… Алексей иллюзий не питал. Захотят убить – убьют. И не скажут, чем помешал.

– Я вам подарок принес.

Служба давно отучила капитана верить в Деда Мороза. Да и не зима еще…

– Что за подарок?

А то шесть сантиметров стали в печень – тоже… подарок. Но фигура оставалась демонстративно неподвижна.

– Знакомо вам такое прозвище – Пономарь?

Еще бы Артемьеву оно не было знакомо.

– И что?

– Это вам от него. Наследство.

– Адская машинка?

Эреш, а это был именно он, пожал плечами.

– Не знаю, о чем вы. Здесь информация о его делах…

Брать подарок мужчина не торопился. За такое потом втрое спросят.

– А с меня что?

– Есть такой… археолог, – Эреш коротко рассказал про профессорского внучка и его проблему. – Хотите отдариться – разберитесь с его делом.

– А если его не подставили?

– Думаю, доказательства вы здесь найдете. Но с наркотиками – не он.

– И все?

– И все.

Хм-м…

С одной стороны, подарок взять хотелось. И посмотреть, что там, почитать, покопаться, использовать… Жесткие диски и флешки отчетливо побрякивали в прозрачном пакетике.

С другой… так ли это запросто?

Эрешу надоело первому.

Пакет глухо стукнул о ступеньки.

– За мной не ходи. Убью.

И только дверь стукнула.

Капитан опрометью кинулся на второй этаж, туда, где было окно, но…

Увидеть он уже никого не увидел. Незнакомец просто исчез.

* * *

– Отдал?

– Ага. Так что звони бабушке, – кивнул Эреш.

Аня и позвонила.

– Розалия Львовна, есть такой капитан Артемьев…

Инструкции профессорша выслушала внимательно.

– Анечка, детка…

– Вы звоните, звоните. А то пингвин – птица гордая, не пнешь – не полетит…

Аня была уверена, что до полуночи боевая бабушка достанет всех.

Это она сначала ошалела, когда узнала, что внука пригребли, да за наркотики. А сейчас, узнав, что все подстава, она мозг всем вынесет. И спасшихся не будет.

Розалия Львовна горячо поблагодарила и попрощалась. Аня сунула трубку в карман и потянулась всем телом. Эреш наблюдал за ней потемневшими глазами.

– Вот и отлично, хорошему человеку жизнь не сломают. Капитан тебя точно не увидел?

Эреш фыркнул.

– Что я – глаза не отведу? Человеку-то?

Аня задумалась.

– Это как тогда, в лесу? С Димкой?

– Ну да.

– А я ведь тебя видела. Плохо, смутно, но видела.

– Некоторые люди более устойчивы, – пожал плечами змей.

– Это врожденное или можно как-то натренироваться?

Эреш покачал головой.

– Только врожденное. Только с кровью змей.

– У нас-то она откуда?

– От аршассов. Или – ваш вариант – от нагов, полозов.

И про тех, и про других Аня знала, но раньше полагала просто фольклором. А ведь если допустить…

Вот оно, из другого мира, сидит рядом, щурится, еще и поглядывает на киоск с мороженым. Значит, и в этом мире могли оказаться змеелюди. И не только оказаться, а и размножиться. Кровь разбавилась, но тут, наверное, как с рецессивными признаками. И рождается негритенок через шесть поколений в сугубо белой семье, и ломают потом головы, откуда чудо, не изменявшие друг другу родители. Дело житейское. Но расширять тему Аня не стала.

– Поехали к Лиде?

– Поехали.

Глава 12

Ведьмочка оказалась дома.

Она ждала, выглядывала в окно, и дверь открыла едва ли не раньше, чем Аня с Эрешем в подъезд вошли.

– Наконец-то!

– Привет, – поздоровалась Аня.

Эреш вместо «здравствуйте» вгляделся и принюхался.

– Что ты сделала сегодня?

Женщины уставились на него, открыв рты. Лида опомнилась первой.

– А откуда вы знаете?

– Запах поменялся, – «понятно» разъяснил Эреш. – Ну так?

– Начальника в козла превратила.

– Серьезно? – восхитилась Аня. – Подруга, ты крута! Нереально!

Лида потупилась.

– Он меня лапать начал. А я так разозлилась, что подумала… ну и… он тоже теперь думает, что он – козел. Мекает и травку щиплет.

– Стихийное колдовство, – резюмировал Эреш. – Продержится дня три, потом спадет.

Женщины грустно вздохнули. Кажется, они уже размечтались об увеличении поголовья рогатых по городу.

– Поэтому я предпочитаю работать или на женщин, или на себя, – Аня повела плечами. Грудь колыхнулась так, что суд бы Николая Ивановича оправдал. – Отбиваться замучаешься.

– У тебя тоже… случалось? – Лида искренне сочувствовала.

– А то.

– Список, пожалуйста, – вставил Эреш. – Можно бы с адресами.

Аня покачала головой.

– Я не настолько кровожадна.

– Ладно, мы об этом потом поговорим. Грузимся?

Девушки дружно кивнули и отправились в машину. Впереди был ритуал принятия силы.

* * *

Что нужно для ритуала?

Не стоит забывать, что ритуал этот насквозь древний, языческий и действенный. А потому – простой.