Мой нежный хищник

— Да, ничего интересного, я вас уверяю, Леди! Собираются задорные мальчишки, едва только оперившиеся юнцы, что не были ни в одном настоящем бою, а хвалятся навыками держать копье, да вертеться на коне под оханья Дам. Ну, конечно, много музыки и цветов, много красивых, нарядных женщин…

— Как бы мне хотелось на это все посмотреть! Они же, наверно, не часто так собираются… «а, когда я стану его баронессой, Веймар меня ни за что не отпустит…»

— Торм, а можно, я поеду вместо Веймара?

— Как это — вы поедете? Куда?

— В Блодсбург на рыцарский турнир! Нас же пригласили! Вот у тебя письмо…

— Нет, нет, Леди — это невозможно! Барону бы это совершенно не понравилось!

— А я хочу хоть один раз в жизни, хоть одним да глазочком посмотреть на настоящих Рыцарей! Торм, что тут такого? Вы поедете со мной и будете меня охранять, неужели вам самому не интересно? Неужели вам не наскучило сидеть целыми днями в Ульфенхолл и препираться с Наридой? Давайте проветримся! И этому вашему «смотрящему» за местной элитой засвидетельствуем почтение. О! Если нужно, я могу ему кучу комплиментов наговорить и выгородить Веймара, чтобы Райнбок не затаил на него обиду за отсутствие на столь значимом мероприятии.

Старый воин только усмехнулся в седые усы. Идея о том, чтобы, и правда, побывать в небольшом, но ярком и шумном, да притом еще и распутном городишке уже начала его одолевать. Но, пожалуй, следовало для вида поспорить с этой азартной Леди:

— Вы, вероятно, много ждете от этого события, а ведь ничего интересного не будет. Ну, проедутся бравые молодцы перед ревущей толпой, бряцая оружием, ну, менестрели пропоют в их честь хвалебные песни… А потом поединки, вопли, кровь, грязь… лошадиные морды в пыли… зачем вам на такое смотреть, Катарина?

Но своими замечаниями Торм лишь подогрел горячий Катин интерес к предстоящему турниру.

— Когда надо ехать, чтобы успеть к самому интересному?

— Можно выехать завтра на рассвете, после обеда уже будет в Блодсбурге…

— О, благодарю! Благодарю!

Кате даже захотелось расцеловать однорукого Торма, недаром она почти с первой встречи ему симпатизировала, а теперь и вовсе поймала себя на мысли, что Торм чем-то напоминает ей родного отца — Ивана Кирилловича.

— Торм, скажи, а что такое Инсектерра?

Мужчина нахмурился, задумчиво глядя на Катю:

— Верно сказал барон, что вы прибыли издалека… Здесь каждый хоть что-то да слышал о Гиблом лесе…

— А, вот мне еще не доводилось, а я люблю страшные сказки! Веймар еще про Ничейную землю рассказывал, она все-таки считается королевской или принадлежит кому-то другому?

— О! Здесь-то как раз все просто! Гальбо считает равнину своей, а Те — своей, желания снова биться за эту пустыню ни у кого более не возникает.

— А кто это — Те? Чудовища? Монстры?

Торм замялся и пожал плечами.

— Да, что долго рассказывать… Они живут в Гиблом лесу и бывают разными — у них свои кланы, свои колонии, но все они — отличные солдаты и убийцы. Их обучают убивать врага еще с пеленок или точнее… с коконов.

Не знают жалости, не ведают страха. Главная их цель — защитить Королеву, обеспечить ее всем необходимым. У каждого рода — своя Королева, и если с ней что-то случится, Они будут искать себе новую… для этого Им бывает нужна женщина Дэриланд. Они делают набег на окрестные поселения и выбирают достойную.

— Ужас! Но… ведь быть Королевой не так уж плохо? Или я чего-то не понимаю, Торм?

— Ох, Леди… в обязанности Королевы Гиблого леса входит много разных вещей… о чем я лично вам рассказывать не собираюсь! И не советую вопрошать кого-то еще… вас не так поймут. Пусть подобные слухи смакуют в Блодсбурге или в столице, там нынче в моде всякие извращения.

Катя потупилась и вздохнула:

— Надеюсь, ты не будешь думать обо мне плохо из-за моего неуемного любопытства?

— Вам я бы простил все, моя прекрасная Леди!

— Торм, а ты сам… Рыцарь?

Мужчина засмеялся довольно:

— Ну, почти… я же с юности приглядываю за кем-то из них, и они в шутку посвящают меня в рыцари. Вот, например, Веймар… Хотя вместо меча у него тогда была обычная палка, но он с самым торжественным видом положил ее мне на плечо и велел именоваться Господином Жареных Колбас и бароном Светлого Пива.

— Замечательный титул! — рассмеялась Катя.

— А кого еще мы возьмем в завтрашнюю поездку?

— Пожалуй, Баара и Кротха, еще маленького Вайни, он будет приглядывать за лошадьми. Ульфенхолл тоже нельзя оставлять без мужчин, хотя наше отсутствие продлиться всего два — три дня. Много воинов барон взял с собой в Черные камни, туда принято являться с достойной свитой, хотя Веймару это тоже не по душе. Итак, Леди… можете начинать сборы…

— А могу я уже сегодня сесть на лошадь, мне привезли из Лоста одежду — мои старые удобные джинсы, ну, это такие штаны… Торм, а я поеду в повозке, да?

— Конечно, дорога слишком длинна и утомительная, тем более, что вы не привычны к верховой езде.

— Но, можно, мне хотя бы немного попробовать сейчас? Торм… я только переоденусь и прибегу, а ты пока подыщи мне резвого скакуна…