Мой парень - эльф

— Уверен, Кэтрин объяснит свою позицию, — неожиданно услышала я мелодичный голос эльфа. — К словам дочери советника короля стоит прислушаться.

Подняла голову и, заметив притаившуюся в уголках его губ улыбку, будто ощутила крылья за спиной. Да! Я точно смогу доказать это… Преодолев минутную неуверенность, я поднялась и в установившейся тишине спокойно обратилась к Джонатану:

— Именно воины могут помочь государству в этой проблеме. Я много думала об этом, — сказала и осознала, что это правда. У меня были идеи, которые я бы хотела воплотить в будущем. — Селяне бегут потому, что боятся магии. Они обычные люди, и близость с эльфами или дроу их пугает. Но если главой поселения станет бывший воин, то людям будет спокойнее.

— И? — поторопил меня Джонатан.

— Всех воинов послать землю пахать! — не унималась Аннет.

— Не всех, — обернулась я к ней. — А тех, кто уже выполнил свой долг перед королём и государством. Если половину золота, что получает покидающий армию воин, заменять плодородной землёй, все выиграют. Селянам будет спокойнее, а воин получит возможность обрести свой дом и дело, которое прокормит его семью.

— Хм, — задумался учитель. — Не думаю, что король согласится дарить землю…

— Не дарить, — тут же поправилась я, — а давать в пожизненное пользование. Допустим, с выплатой стоимости земельного участка наследникам.

— Что-то в этом есть… — Джонатан побарабанил пальцами по столу. — К следующему уроку жду ваши мысли и расчёты по поводу идеи Кэтрин. Лучшего освобожу от зачёта.

Все зашумели: кто-то загорелся идеей, а другие (вроде Аннет) принялись возмущаться. Но лекция уже подошла к концу, и учитель покинул аудиторию.

— Молодец, Кити, — неожиданно расщедрился на комплимент Райли. — Я слышал, что после службы воинам приходится тяжело. Многие попросту спиваются на выходное пособие. Но если дать им землю и дом, то у людей не только появится новое дело, но и пьяниц в столице уменьшится…

— Да она наверняка выдала идею советника за свою! — снова встряла Аннет.

Раздражение её становилось всё сильнее. Я пожала плечами и, сложив свои вещи в сумку, улыбнулась Шандатилю:

— Спасибо.

— За что? — поинтересовался он.

— За поддержку, — пояснила я. — Одного твоего взгляда хватило, чтобы я снова обрела почву под ногами.

— Кити, а ну иди со мной!

Оливия, схватив меня за руку, потащила к выходу. Я лишь успела махнуть эльфу:

— Прости, я на минуточку… — В коридоре высвободилась и спросила подругу: — Что такое?!

— Это ты мне скажи! — опасливо озираясь, прошептала она. — Что вчера такого произошло во дворце?

— А, ты о бале, — мечтательно протянула я. — Ох, Лили, прости! Ты, наверное, обиделась, что я не рассказала тебе о королевском приёме. Но утром я самым банальным образом проспала. Не могла глаз сомкнуть до рассвета, всё думала о том, что было у нас с Шандатилем в библиотеке…

— Чт-то? — поперхнулась подруга. — Что у вас было?

— Он поцеловал меня, — тихо призналась я и, едва не взлетая от охватившего счастья, прижала руки к груди. — Это было… прекрасно!

— Ясно, — иронично фыркнула Оливия. — Я уж подумала, что вы это… — Она покосилась на проходившего мимо паренька и повысила голос. — Книжки до утра читали.

— Даже на перекличку опоздала, — продолжала оправдываться я. — Твой Нилай точно назначил бы мне наказание, не прилети я на драконе Шандатиля. Представляешь, он даже с двумя седоками носится быстрее Азуна и Факура вместе взятых!

— Не знала, что эльфы летают, — рассеянно отозвалась Оливия.

— Я о Субиле! — невольно рассмеялась я. — Эльфийском драконе. Он понравился Нилаю…

Заметив, что лицо подруги ещё помрачнело, я заволновалась.

— Лили, что с тобой? Ты, кажется… напугана? — Видеть, как подрагивают пальцы моей смелой Лили, было странно, и я не сдержала нервной усмешки. — Неужели твой отец заказал портрет дочери кисти Куго?

Она промолчала и, покачав головой, сжалась продрогшей птичкой. Я недоумевала от стремительной смены эмоций на лице подруги: то была решительной, хотела расспросить, то вдруг стушевалась, будто передумала. И даже не желала услышать мои ответы. Может, это воздействие эгры? Оливия хочет о чём-то меня спросить, но не может затронуть некую тему. Слышала, сильные магенты балуются такими заклинаниями, чтобы не дать утечь важной информации.

— Тебя беспокоит нечто произошедшее на балу, — принялась рассуждать я. — То, о чём я бы могла знать… Вспоминая вчерашний день, я могу предположить только одно. Ты узнала о приказе короля провести отбор невест для тёмного эльфа. — И тут же заверила: — Но не волнуйся, отец утром сказал, что этого не будет. Дроу передумал устраивать жуткий фарс, за что ему огромная благодарность. Может, он не так кошмарен, как выглядит…

— Тебе не нравится, как я выгляжу, дочь советника?

Услышав за спиной знакомый голос, я вздрогнула и посмотрела в белое лицо подруги. Оборачиваться не спешила, понимая, что случилось ужасное — дроу в академии! Надеюсь, он не вздумал стать ведентом и учиться здесь?

— Что происходит? — шёпотом спросила подругу.