Мой Пилигрим

— Свои пороки, своих жадных слуг ты любишь больше всего. Их кормишь и им же принадлежишь, как пленник. Отдели их от себя, и я полюблю чистого человека в ком остались лишь достоинства. Одно слово, одно желание, и я сама возьму тебя за руку, и буду целовать ее в благоговении и любви.

Маг дрогнул… но все же с затаенным подозрением спросил:

— Как же я могу это сделать, прекрасная?

— От любого взора, от любого света и капли воздуха, ты держишь в тайне источник силы. За пазухой, в ветхой тряпице, в облике жалкой куклы у тебя спрятан дракон с золотым сердцем. Ты держишь его на цепи силой проклятия, и пользуешься его могуществом благодаря капле магического, но черного дара в твоих руках. Пожелай, и он исполнит твое желание.

Как полыхнула моя душа! Как вспышка зарожденного солнца! И тут же обрушилась в страх от прочтенного желания мага — немедленно уничтожить ту, кто прознала его тайну.

— Мои уста навек запечатаны. Мое сердце навек будет твоим. И в твоей воле сейчас лишить меня жизни, или прожить эту жизнь вместе, в счастье взаимной любви.

— Желаю!

Хозяин ударил по мне ладонью и сжал в кулаке вместе с одеждой, и я повиновался. Так родились Слуги… четверо тварей вылезли из нутра его, из горла, как воды теней и желчи. Стеклись на камнях, обернулись в уродливых сущностей с обликом близким к людскому. Маг закричал как безумный, ибо не представлял он, чем обернется его желание. А женщина протянула руку, достала меня из потайного кармашка, уложила бережно на ладони и произнесла:

— Свет всегда побеждает тьму, а надежда берет верх над отчаяньем. Прикажи ему, маг, возвести вместо этого дворца Замок. В нем ты заточишь тварей и саму смерть сделаешь тюремщиком им.

Она говорила, а он повторял, и я исполнял желания — так возник Черный Замок, так создались пятнадцать Стражей, так возник магический знак и колокол над ним, как символы тела и духа, так зашли за ворота первые жители замка. И женщина, ликом прекрасным, как луна, глазами глубокими, как море, а голосом нежным, как шелест ветра, тихонько пропела:

— Живое в неживом и длань касания,
как знак пяти сторон, лишь узнавание.
Сольются дух и плоть любой материи…

И совсем шепотом, дабы не услышал никто, — ни черный маг рядом, ни новые жители Замка, ни даже дрогнувший живой магией ветерок, залетевший в этот миг в залу:

— Я не хозяйка тебе и не в моих силах снять проклятье, но прежде, чем путь Судьбы уведет тебя к той, что сделает это, твое золотое сердце должно исцелиться. Мои дети помогут тебе, Дух.

И бросила меня в огонь очага в Палатах Странника.

Смерть

СМЕРТЬ
Она неизбежна.
Но если есть миг, чтоб спастись от нее,
Используй его!

К заходу солнца усилился ветер. У Тактио не было переломов, только страшные синяки да треснувшие ребра. Она с болью дышала, едва двигалась, но все же невероятным движением воли, подняла себя с кровати, как только время приблизилось к полуночи. Колдунья направилась к другу, который ждал ее в темницах.

Она решила, что как только он заберет из Замка то, что хочет, они оба покинут его. Тактио уйдет вместе с ним, ибо теперь ей все равно здесь не жить. Друг укроет ее от поисков, как она укрывала его, позаботится о ней, как она заботилась о нем, и не оставит ее, как она сейчас не оставила его.

Ноги не слушались, все тело ломило, но она выбралась и к дереву, и за пределы стены, не испугавшись того, что может в любое мгновение упасть и скатиться в пропасть.

Едва увидев девушку, он вскинулся с тревогой на лице.

— Пойдем, я покажу тебе ход наверх, и проведу к Башне. Эта ночь будет последней, что я проведу здесь. Бери свои вещи, мы покинем его вместе, как только ты добудешь свои звездные карты.

Первое, за что он схватился при этих словах — за оружие. У него не было скарба, кроме обычной котомки и меча на широком поясе. С плохой историей был этот меч, много крови видел, и попал к своему теперешнему владельцу путем обманным, как и вся его жизнь.

— Проведи меня, милая Тактио, и я защищу тебя от всякого зла.

Она поверила его словам, она оперлась на его руку.

Ветер крепчал. Он стал приносить с собой влажные и холодные струи, которыми хлестал по щекам бесчувственных Стражей. Он залеплял ими окошки Палат и Башен, и окутал всего меня, потому что я стоял на окне, не укрываясь.

Если бы эта прохлада могла отсудить мою пылающую душу! Увы. Я горел изнутри, словно факел, предчувствуя приход Смерти. Ни луны надо мною не было, чтобы крикнуть ей о своем страдании, и ветер был неласков, не слушая меня. Она подступала особая, с тяжелой поступью, готовая забрать в этом Замке жизнь человеческую. Я чувствовал, как пришла она за моей Колдуньей.

Тактио поверила ее словам… Тактио оперлась на ее руку…

А на посланника Ордена снизошло озарение: