Мой Пилигрим

Я замер в ожидании: о, если она произнесет «желаю»! Что будет с моей душой? В моих силах исполнить любую мечту, но любовь и смерть не подвластны никакой магии. Она бы ушла прочь, как хотела, и встретила рыцаря… но он бы не любил ее.

— Нет, мне даже думать нельзя об этом. Мой дар призывает меня служить другим. Смысл моей жизни в моих руках.

Ни свет, ни заря Аурум покинул свои покои и отправился на поиски. Он ходил вокруг немого колокола, подвешенного на крепких веревках над знаком пяти сторон света, дотрагивался до него рукой, прислушивался, присматривался. Потом ушел в библиотеку на осмотр книг, более тщательный и доскональный, а после попросил ключ у Стража, чтобы заглянуть в архивы Звездочета. Там он надеялся найти что-то особенное, нужное ему.

Он не явился на общую трапезу, решив позавтракать на кухне скоро и, не теряя лишнего времени, однако кухарка разговорила его, засыпав вопросами. Аурум мало отвечал, но заприметив болтливый нрав прислуги, сам решил расспросить.

— До чего хороши твои гренки со сливками, хозяюшка, — задобрил он ее, откусив кусочек, но не чувствуя вкуса у этой еды, — как славно ты готовишь!

— Кушай, кушай, господин Служитель. И моя душа радуется, если человек сыт и доволен.

— Странно мне видеть такое мастерство очага и котелка здесь, а не в королевских кухнях. Давно ли ты служишь?

Кухарка, женщина в годах, но крепкая и статная, широко ему улыбнулась:

— Ой ли, не знаешь ты, как сюда попадают? Слуг нас здесь немного, да всякий мастер своего дела, что еще и поискать! Что конюх, что кузнец, а что плотник, да я вот. Абы кого сюда не берут, только лучших из худших.

— Это как?

— А то и вправду не слышал?

— Многое слышал, а об этом нет.

— Здесь находят свое убежище те, кому не стало места в мире на земле. С первого дня возведения этой усыпальницы Стражи отбирают прислугу для Замка. Если есть в том нужда, один приходит хоть как далеко, чтобы увести нужного человека. Вот я, к примеру, жила себе у моря, в южных землях, стряпала хорошо, хорошо шила, и была на услужении лорда. Нужды не знала, ценили меня. В жены меня взял сам ключник, детишек много народили… — тут ее взгляд погрустнел, но тут же и просветлел опять, отмахнулась она от печали, — да беда случилась. Занедужил сыночек лорда, животом замаялся, и лекари не помогли, а насмерть и залечили. Так вина потом не на них, а на меня легла, что травила я мальчика день за днем, дабы его голубую кровь по капле выманивать и своих детей силой напитать. В черной ворожбе меня обвинили, да сжечь хотели как ведьму. И высекли меня, и остригли, и к столбу привязали, хворостом обложив, но явился вдруг Страж. И заявил он, что властью данной ему, забирает он меня в услужение в Черный Замок до самой смерти. Никто перечить не может воле его. И не видела я с тех пор ни моря, ни города, ни мужа своего, ни деток. А все же довольна я долей. Знаю, что живы они и нужды не знают, ибо платит Страж семье столько золота, сколько я наперед за службу свою заработаю. Так-то… и каждый у нас здесь таков.

Я слушал нехитрую ее историю, сидя у корзины с травами, смотрел, как умывается моя Тактио, приводя себя в порядок, а сам вкушал все ароматы кухни, и вспоминал жизнь кухарки вместе с ней. Храбрая это женщина — хозяйка Палат Странника. И неунывная. Простая душа ее была бесхитростна.

— А что ты про Замок знаешь, хозяюшка?

— Да что все знают, то и я знаю.

— Откуда колокол на площади, например? Зачем висит, если у него все равно языка нет?

Кухарка пожала плечами и взялась горшками греметь, уставляя их по полкам:

— Как Замок был возведен, так и он подвешен. О нем, равно как и о Палатах Погибели никто ничего не знает. Но слухи ходят… что если найти колоколу язык, то именно он своим звоном и разбудит Духа Жажды.

— Но внутри него даже петли нет.

— А, не спрашивай. Я человек простой. Ты лучше на счет Замка кого-нибудь и урожденных здесь поспрашивай.

— А Колдунья знает?

— Сиротка-то? Она маленькая еще, да и ума лишилась после исчезновения отца и матери. Она молчаливая, но добрая. Знает ли, не знает, это если вдруг Колдун-отец ей рассказывал. А чего ж ты есть перестал, господин Служитель? Или сливки скисли?

— Что ты!

Тактио открыла люк в полу и сказала мне:

— Хорошо, что Титул запретил мне являться, уж как легко дышится мне без них. Я пойду за завтраком, и сюда принесу.

Она ушла, и вскоре я увидел, как она легким своим шагом направилась в кухни. Вот опять Колдунья столкнется с посланником Ордена и не увидит его… как же легко прослыть безумцем, не будучи таковым, а истинные сумасшедшие легко сходят за здравых людей.

— А вот и она!

— Доброе утро. Какой чудный аромат сегодня царит здесь.

— Ягодная начинка для пирога к обеду готовится, госпожа. Чего на завтрак изволите?

— Что ни дашь, все буду, я голодна.

Кухарка усмехнулась, обратившись к Ауруму:

— А все равно как соломинка, правда? Сейчас я тебе гренок горячих сделаю.

— Только сложи мне в корзинку, пожалуйста, я к себе поднимусь. Не хочу надолго Башню покидать, боюсь на глаза Титулу попасться. Разгневала я его.