Мой преданный враг

Неплохо было бы окружить и Верст, вот только меня останавливал лишь один момент – магия. Простые люди, конечно, не ощутят разницы и вряд ли заметят какие-то изменения, но могу ли я быть уверена, что в округе нет ни одного мага или кого-нибудь с даром, кто захочет выдать меня? После всего я стала чересчур осторожной, хоть и понимала — слишком мало шансов, что здесь окажутся еще маги. Во-первых, тогда бы они обязаны были уже давно поставить круг, а во-вторых, прислужники Арона предпочитали работу в городах, и, судя по отсутствию здесь защиты, даже не заглядывали в Верст.

Так и не рискнув что-либо предпринять, тем более рядом с Ильсием, я последовала за ним, зная, что и в этот раз вряд ли вернемся с добычей. Иногда мне казалось, что они с Минарием ходят просто отдохнуть от домашних дел и жен. Первое время мужчины еще делали вид, будто ступают по чьему-то следу, а после все оказалось так, как и думала. Меня посвятили в свой небольшой дружеский мужской круг за горячительным напитком у костра, от которого я упрямо отказывалась, пока однажды мне все-таки насильно не всучили чашку.

Как сейчас помню тот день – сила под действием алкоголя разбушевалась, мне с трудом удалось удержать в ладонях магию, пряча светившиеся руки за спиной. С того раза постоянно ссылалась на плохое самочувствие и старалась либо не идти с ними, либо делала только вид, будто пью. Я ненавидела, когда мы ходили втроем! Особенно постоянные допросы от коренастого друга Ильсия. Он интересовался всем: начиная от моего дня рождения и заканчивая дотошными допросами о братьях и сестрах, имена которых я не особо запомнила с первого раза и теперь боялась ошибиться. Еще мужчину очень интересовало, что за необычная порода у моего пса и где его взяла.

Впрочем, сегодня мы с Ильсием были без Минария, а значит, действительно попытаемся поймать хотя бы какого-то заблудившегося зайца, которого пригонял обычно Шорён. Сиванна сразу заметила, что с моим появлением её муж стал приносить добычу чаще, но Ильсий гордо заявлял, будто без моей помощи все делает. Я же только кивала, давая мужчине возможность покрасоваться перед супругой, которая приняла правила игры.

Вскоре мы вновь наткнулись на следы – их было много, а значит нечисть где-то поблизости.

— Нам лучше уходить! – решительно сказала я, понимая, что не могу быть уверенной, справлюсь ли.

Я так долго не колдовала, что казалось, будто не смогу. Временами даже боялась, что разучилась, а магия и вовсе исчезла, но потоки резерва говорили об обратном. В итоге я успокаивала себя тем, что это как плаванье – невозможно забыть, даже если не практиковался долго. Это уже навык. Вот только навыки тоже следует развивать.

— Ко всему прочему, судя по крови рядом со следами, нечисть ранена, – продолжила я, замечая, что Ильсий не спешит уходить. – А значит, она может быть еще более агрессивной и злой.

Но, кажется, мои слова возымели совершенно противоположный эффект.

— Ранена, значицца, — довольно проговорил Ильсий, глядя куда-то вдаль. – Домой без ужина возвращатись не велено! Где твой пес? Поймаем эту живность, и будет еды на целую семидневицу.

— Это не обычный зверь, а нечисть! – попыталась достучаться до разума мужчины. – Она не станет прятаться, залечивая раны или ждать, пока ее заколют, нападет первой. Более того, если это то, что я думаю, в его слюне и когтях смертельный яд.

— Видать, Минарий был прав, — вдруг нахмурился Ильсий, отчего на его лбу пролегли глубокие морщинки. – Не простой ты малец, откуда столько о нечисти знаешь?

— Так с Темным лесом же рядом, — моментально выпалила я, — с отцом встречали разное.

— После чего этот же отец родного сына там и бросил?

Промолчала, грустным взглядом взывая к совести Ильсия. Подействовало.

— Звиняй, Рик, не хотел обидеть, токмо уйти ни с чем не можем. Зови своего пса, будем охотиться на нечисть.

— Я не буду! – серьезно ответила. – И Шорёна подвергать опасности не стану. Хочешь умереть, невежа, лови, а я обратно.

— Вот же неблагодарный малец! – впервые рассердился мягкосердечный Ильсий. – К старшему без уважения, так еще и грубишь?! Надо было тебя бросить, как говорил Минарий.

— Надо было, — не стала спорить. – Но лучше от холода умереть, чем от яда укадара[1].

— Кого-кого?

— Того, кто следы эти оставил! – и уже мягче: – Ильсий, идемте домой, правда, ничего хорошего не будет от вашей затеи.

Но он упрямо покачал головой и просто махнул на меня рукой, действительно собираясь идти за укадаром. То, что это он, я уже не сомневалась, заметив у следов на снегу помимо капель крови также шипящие дырочки с желтым оттенком — следы от слюны.

Вот же! Оставлять Ильсия одного не хотелось. Так не вовремя проснувшаяся совесть настойчиво шептала, что он меня в беде не оставил, хотя другая моя половина уверенно советовала бросить дурака — незачем подставлять себя и хаканна.

«Не уподобляйся тьме…»

Передернула плечами, мысленно проклиная ассиру и ее никому не нужные советы, после чего, утопая в снегу, поспешила за Ильсием, который успел уже уйти далеко вперед. Еще и Шорёна нигде не было видно!