Мой препод Укротитель (СИ)

Убедившись, что нестись сломя голову я больше не намерена, аспирант вынул из кармана свой смартфон и осветил пространство вокруг.

– Снова болото, – простонала я, ясно различив блики воды, покрытой островками зелёной ряски.

– Час от часу не легче, – вторил Бранов.

Перед нами и впрямь раскинулась топь. Хотя местность была похожа скорее на лес, подтопленный вышедшей из берегов рекой. То там, то сям виднелись сухие островки и тропки, а деревья палками торчали из воды и выглядели чуждо.

– Оксана-а-а!

Мой зов не успел обежать округу, а уже заглох. Зарылся в тину. Я снова набрала в грудь побольше воздуха.

– Окса-а…

– Тише ты!

Бранов что было силы тряхнул меня, призывая замолчать.

– Нужно же её позвать, чтобы…

– Похоже, это была не Оксана, – совсем тихо проговорил аспирант и осторожно, словно страшась сделать лишнее движение, приподнял единственный оставшийся источник света повыше. – Гляди. Там, в кустах.

Я напрягла зрение и невольно от волнения задержала дыхание.

Пугающая, безмолвная тишина, а затем шуршание, и пара фосфоресцирующих жёлтых кошачьих глаз уставилась на нас из зарослей. Полный острых зубов рот разинулся в немом, но явно угрожающем «шха-а-а-а».

– Ян Викторыч, – выдохнула я и отступила за спину аспиранту. – Спокойно, без шума, очень медленно… уходим.

– Что не так?

Бранов нахмурился, пытаясь разглядеть в зарослях сопящее существо, а я задрожала всем телом, не в силах и слово вымолвить.

Что не так? Да всё. Решительно всё! Нам крышка. Тварь в кустарнике нас явно заметила, а значит, до броска оставались считаные секунды.

Уж мне ли не знать? Ведь это я… придумала её.

Глава 9. Когти, лапы, хвост - жизнь пустят под откос

– Просто поверьте мне, Ян Викторыч! Уходим.

Смесь стона и рыка раздалась вновь, и у меня сердце в пятки ушло. Запотемилось же мне населить сказочный мир кошколюдами!

До жути кровожадные твари, надо признать. Сражения в лесных дебрях доблестных книжных воинов с хвостатыми-ушастыми выглядели внушительно, однако на деле же… У нас ведь ни оружия, ни когтей. Младенцы, ей-богу!

– Кто это? – Бранов продолжал водить мобильником из стороны в сторону, освещая всё вокруг.

Не дыша, я настойчивее потянула аспиранта за рукав.

– Тот, кто освежует нас заживо, если мы сейчас же не исчезнем!

Кошачьи глаза, будто подтверждая мои слова, злобно сверкнули, отражая свет Брановского фонарика.

– Ты уверена, Мика? Оно не выглядит таким уж…

Вопреки моим шипениям и предупреждениям, аспирант отыскал незатопленную тропку и сделал осторожный шаг навстречу зверю.

Напрасно. В тот же миг кустарник разверзся. Отчаянный визг, так похожий на человеческий, дал по перепонкам, и прямо на нас тёмным клубком вылетело нечто круглое и тяжёлое. Врезалось Бранову в живот и обдало всё вокруг липкими брызгами слизи.

Аспирант охнул, согнулся в три погибели, а я что было мочи завизжала:

– Бежим!

Бранов, не раздумывая, сиганул следом.

Ветви хлестали по лицу, поросший мхом валежник, как нарочно, совался под ноги. Заставлял спотыкаться, но я бежала как освежёванная наполовину лань.

– Мика, стой! Остановись!

Бранов нагнал меня. Рывком ухватил под локоть и притянул к себе. Скуля и извиваясь, я остановилась и принялась тереть глаза. Противная слизь, успела размазаться по лицу. Накрепко склеивала ресницы, грозясь лишить зрения.

– Ян Викторыч, Ян…

А что если эта гадость ядовитая? От мысли, что я без глаз могу остаться, совсем поплохело. Чего уж там… я словно наяву ощутила, как подступали боль и жжение!

Руководясь явно не совсем благоразумными идеями, Бранов распустил рукав своей рубахи и утёр им моё лицо.

– Ты чего крик-то подняла?

Боясь открыть глаза и убедиться, что зрение меня на веки вечные покинуло, я застонала.

– Там в кустах был кошкот! Он бы нас за милую душу сожрал!

– Ты не говорила ни о каких кошкотах, Маша, – с укором проговорил аспирант.

Я фыркнула.

– Вы мне тоже о многом не говорите! Да и вы же читали «Императора». Должны знать, какие злодеяния кошкоты творили. Напали на людскую деревню… Главная героиня потому и попала в рабство, что вся её семья оказалась сожрана! Ей лет семь тогда было…

– Я же говорил, что читал по диагонали, – Бранов снова поелозил рукавом по моим щекам, и жжение понемногу унялось. – Как бы то ни было, тому кошкоту сейчас явно не до нас. Кажется, он ранен.

Я судорожно впилась в аспирантские плечи. Только бы зверь не пустился в погоню! Как и любые кошачьи, кошкоты идеальные охотники, а в темноте видят на порядок лучше людей. Так что, и тут мы с Бранищей в пролёте.

– И поделом, – пробубнила, жмурясь и подставляя аспиранту лицо. – Наше счастье, если тот кошкот калека. Иначе живыми не уйдём.

Бранов беззлобно хмыкнул. Аккуратно стёр остатки слизи со щеки ладонью и заправил мне за ухо выбившуюся коротенькую прядь.

– Такая мелкая, а уже злюка. Ай-яй…

Прозвучало до того насмешливо, что я, хмурясь со всем остервенением, какое только возможно изобразить на лице, открыла наконец глаза и уставилась на аспиранта.