Мой Сводный Лёд

— Вот я вас и поймала! Ты вчера сбежал, Лирей, — надула губы Люси. — Эсми была очень недовольна. Теперь идём. Твой номер нужно отрепетировать до идеальности. И ты, Эльена. Ты ведь теперь в танцах.

Мне захотелось застонать. И откуда столько проблем на мою голову?

Глава 10

Я сидела в актовом зале и размышляла о своём. Сегодняшний день можно отметить в календаре как очень удачный: выполнено сразу несколько задач, а ещё я совершенно не жаловалась на боль в ноге, поэтому легко станцевала с Эрмесом. Иногда ошибалась, но в целом успехи были.

Из магазина игрушек прислали сценический костюм для белочки и она его даже одобрила. С лодкой, правда, пришлось ещё подождать — пока заказ в процессе изготовления.

Эрмес сегодня был крайне весёлым и часто шутил — таким я друга раньше не видела. Я поневоле отзывалась на его чувства и уже воображала нас парой, в особенности момент, когда мы поцелуемся. Трепета он у меня не вызывал, но счастливую улыбку — да, ведь тогда с меня спадёт метка и я смогу жить спокойно, без груза проклятия на плечах.

Однажды отец спросил, почему я такая. От меня последовал закономерный вопрос…

— Какая?

— Ты удивительно лёгкая, — ответил герцог Бостон и пояснил: — Ты носишь смертельную метку, зная о ней с восьми лет, но за эти годы ни разу не пожаловалась, не озлобилась, не стала мстить. Ты просто живёшь. Используешь каждое мгновение, улыбаешься, веселишься, лишь порой в твоих глазах я вижу печаль — в самой глубине. А когда ты поступила в академию, то не стала устраивать приёмы и ходить на свидания, как я ожидал, ты полностью погрузилась в учёбу, словно…

— Словно мне это могло бы пригодиться в будущем? — с улыбкой продолжила я за стушевавшимся отцом.

Тогда я не пояснила ему, что во многом виноват Лирей. Я старалась учиться из-за него. Это стало моим отвлечением от насущной проблемы.

— Люди, которые имеют всё время своей жизни в запасе, не проживают её, как ты — легко и с улыбкой. Они всё время оглядываются в прошлое, буксуют и жалуются, ты же… ты удивительная, моя маленькая леди.

Для отца я была удивительной, для себя же… для себя я просто “была”. Я никогда не находила в себе ничего особенного, просто наслаждалась отведёнными мгновениями, дружила и общалась, улыбалась и плакала. Как и все остальные.

— Так, после этого выходишь ты, Лирей, — вернул меня в реальность голос Эсми.

Братец поднялся со своего места недалеко от меня и направился к сцене. Я следила за ним с какими-то непонятными чувствами: за последние дни мы сильно сблизились. Я привыкла, что он рядом, и сейчас наблюдала за ним без прежнего раздражения. Раньше, едва видела его макушку, готова плеваться ядом, сейчас же…

Нет-нет, равнодушия не было. Я могла испытывать к Лирею Эквуду всё, что угодно, кроме равнодушия. Сейчас, например… заинтригована?

Это открытие заставило меня распахнуть глаза. Отчего же Лирей меня интригует? Что ещё такого я не знала о своём сводном Льде?

— Я весьма польщён, что вы выбрали меня Принцем Зимней ночи, — начал свою речь Лирей и отчего-то нашёл меня взглядом, слегка улыбнувшись. — Хотя в вашем выборе я не сомневался.

Ещё бы! Это ведь Лирей Эквуд. Где он и где сомнения? Пожалуй, за последнее в нашем тандеме отвечаю исключительно я.

Что было бы, если бы тогда, на первом курсе, родители не объявили нам о свадьбе? Может, Лирей не стал бы плохо ко мне относиться, а на Снежном балу я бы согласилась принять браслет? Мы бы танцевали, возможно, даже поцеловались бы! Это было бы так волшебно…

На щеках вспыхнул румянец. О чём ты думаешь, Эльена? Глупая! Этому не бывать. И хорошо, что судьба не свела тебя с Лиреем. Он бы точно разбил твоё сердце.

— Если в третий раз я теряюсь в словах благодарности, устав придумывать всё новые речи, что же будет в следующем году? Ведь вновь Принцем выберут меня, — самодовольно воскликнул он. — Хотя не стану затягивать свою речь. Просто скажу, что зима — это чудесное время. Когда вокруг холод, мы больше тянемся к теплу, причём не мимолетному, а вечному, которое будет согревать нас всю жизнь. Именно поэтому, когда мы влюбляемся в снежный день, гуляя в этих нелепых шапках, огромных шубах и дублёнках, это определённо на всю жизнь. Ведь именно зимой мы думаем не о ветреных и мимолётных чувствах, — Лирей сглотнул, по-прежнему смотря на меня, — мы думаем о том, чтобы найти свой очаг. Я свой уже нашёл. И готов объявить свою Избранницу прямо здесь и сейчас.

— Отлично, Лирей! — воскликнула Эсми, даже в ладоши захлопав. — Это потрясающая речь! Проникновеннее, чем в прошлом году. Продолжай.

Дракон кивнул и начал спускаться со сцены. Я едва глаза не закатила, когда братец подошёл ко мне. Но вопреки внешней неприступности, внутри я вовсе не была снежной королевой, наоборот — тающей снегурочкой.

— Эльена Хайверт, согласна ли ты стать Принцессой Зимней ночи?

Я невольно улыбнулась. Лирей еле сдерживал улыбку.

— Пользуешься тем, что я не убегу?

— Я тебе говорил, что это мой коварный план, — подмигнул Лирей и повёл меня на сцену.