Мой упрямый принц

– Так вот почему тебе так быстро стало легче, когда я сделала отвар телассы! Потому что ты и есть потомок древних королей!

– Если ты намекаешь, что из меня песок сыплется, подумай ещё раз, – пробормотал Лер, всё ещё сжимая бок. Ему явно было нехорошо.

– Я могу вернуться к себе в спальню и собрать трав, – предложила я. – Телассы у меня больше нет, но можно попробовать заварить отвар…

– Угу. – Лер отнял ладонь от бока и с трудом выпрямился. – Вот тогда-то у нас точно начнутся проблемы.

– Больше, чем сейчас? – издевательски спросила я.

Он лишь стрельнул в меня взглядом, тяжело дыша.

– Очень больно? – совсем другим тоном спросила я.

Лер дёрнул головой.

– Справлюсь. И, кстати, для тебя я «ваше высочество».

Я посмотрела на него так, что даже без чтения мыслей было понятно: я ему это «высочество» ещё припомню.

Я закусила губу. А ведь Лер будет знать каждую мою мысль. В любом разговоре, при любой встрече. И если я задумаю что-то, если захочу… не знаю чего, но чего-то, что ему не понравится, если у меня просто промелькнёт неприятная для него мысль – он будет знать.

– Буду, – негромко сказал Лер.

– Знаю, – огрызнулась я. – И не хочу быть с тобой связанной! Ни клятвами, ни этим… вот… всем. Вылечила и ладно! А сейчас я хочу домой.

Сердце заныло. Если бы у Лера не было этого проклятого дара, если бы он был просто одним из королевских гостей, я бы искренне обрадовалась, встретив друга. А вместо этого вижу принца, который, похоже, напялил дружескую маску лишь затем, чтобы я не выдала его тайну. И всё, что ему нужно, – побыстрее меня заткнуть.

– Я просто хочу отсюда уехать, – прошептала я.

– Не получится.

Я вскинула взгляд на Лера. Его лицо ничего не выражало, но в глазах я прочла то же выражение, что и у Альбера Риста.

Предостережение.

– Что нас ждёт? – быстро спросила я. – Меня и Сюзи?

Лер развёл руками с невесёлым видом.

– Сюзи ведь не выйдет замуж за Сизмунда, верно? – медленно спросила я.

Он покачал головой:

– Я не знаю. Я же говорил, что не могу читать его мысли. Но рыцарского благородства я бы от Сизмунда не ожидал.

– Просто так нас отсюда не выпустят, – прошептала я. – Что же мне тогда делать?

– Лавировать между рифов, – сухо сказал Лер. – И убраться отсюда, как только у вас появится эта возможность.

– Лучше было бы и вовсе сюда не приезжать, – с досадой произнесла я.

– Твою сестру всё равно привезли бы сюда, и ты бы не удержала её дома, – бесстрастно сказал Лер. – И ты об этом знаешь.

Знаю, конечно. Ох, знаю…

Тяжка доля королевских невест, нечего сказать. Я покосилась на Лера. Впрочем, женихам тоже достаётся.

– Хотя бы скажи, на ком тебя хотели женить? – не выдержала я.

– На портретах, – отмахнулся Лер. – Никого конкретного не предлагали, просто выложили изображения королевских невест. Твоё, кстати, тоже там было.

– Весьма польщена.

– Не стоит. Выглядела ты там чудовищно.

Наши взгляды встретились, и я прыснула.

– Когда меня рисовали, дядя долго что-то обсуждал с художником, – отсмеявшись, сказала я. – Должно быть, меня нарочно изобразили… менее интересной.

Мы помолчали. Мы с Сюзи застряли здесь, и нам нужна была любая помощь. А Лер мог её оказать. В конце концов, я ведь просто прошу об ответной услуге, верно?

Я глубоко вздохнула и решилась.

– Помоги мне не стать королевской невестой, – твёрдо сказала я. – И моей сестре тоже. Я помогла тебе, и ты мне должен. Я хочу, чтобы Сюзи уехала отсюда целой и невредимой, а если ей предложат замужество – пусть она сама захочет выйти за этого человека замуж. А его помыслы ты проверишь.

Лер смотрел на меня, и его брови поднимались всё выше и выше.

– Может, тебе ещё и спинку потереть? – осведомился он язвительно. – Или уговорить братца, чтобы тот женился на вас двоих одновременно?

– Не паясничай!

– А ты не веди себя так, будто тебе всё позволено! – внезапно рявкнул Лер. – И помни, с кем говоришь!

Его лицо вновь стало ледяной высокомерной маской. Настала зловещая тишина. Огонь в камине почти прогорел. Я тоскливым взглядом окинула сыр, оставшийся на тарелке. Наверняка уже успел засохнуть.

– Ладно, – ровным голосом сказала я и встала. – Я ухожу. Сам разбирайся со своими опасными тайнами. И не смей больше писать мне записки! И уж тем более подкрадываться к моей спальне, чтобы метнуть нож в стенку. На лодке, или с карниза, или… не знаю как, но даже не думай! А сестру я как-нибудь защищу сама.

Лер открыл рот и попытался привстать. И сел обратно. Он знал, что переубедить меня не удастся.

– У меня нет абсолютной власти, – устало сказал он.

– Но хоть какая-то есть, – с горечью парировала я.

– Есть. Но любая, даже самая формальная власть требует подтверждения. Вассальная клятва и есть это подтверждение.

– Это чересчур крупное подтверждение, – сквозь зубы сказала я. – Защищать тебя, хранить твои тайны, выступать против твоих врагов, передать тебе право выдавать меня замуж…

– Упаси меня от последнего, – фыркнул Лер.

– Ты и без последнего получаешь чересчур много!

Лер неожиданно устало пожал плечами, откидываясь в кресле.