Мой упрямый принц

– Знаю! Ты наденешь одно из моих платьев сегодня! А потом… ну, придумаем что-нибудь!

Я скептически посмотрела на сестру. Наши фигуры были похожи, но не настолько же! К тому же я была выше её почти на полголовы.

– Я просто испорчу твоё платье!

– Значит, испортишь, – отмахнулась сестра. – Но идти на завтрак в этой тряпке, – она с негодованием отшвырнула кружевное мешковатое нечто, так заботливо подобранное маменькой, – я тебе не позволю!

Я не сдержала улыбки. Когда Сюзи бывала в таком настроении, спорить с ней было бесполезно. Я знала ещё лишь одного такого упрямца.

…Принца Лерео. Лера.

Улыбка тотчас же исчезла с моих губ. Я кивнула сестре.

– Давай посмотрим, что ты можешь мне одолжить без ущерба для себя.

Сюзи просияла и кинулась к своему сундуку.

Закрытое платье зелёного шёлка оказалось мне коротко на половину ладони, но пришлось с этим смириться. Куда сильнее меня пугали те наряды, которые маменька с любовью собрала мне в дорогу. И эта женщина хотела, чтобы я вышла замуж? Да в таких нарядах мне дорога только в монастырь!

В столовую мы с сестрой вошли бок о бок, высоко подняв головы. И были награждены приветливым кивком вдовствующей королевы.

– Садитесь, мои дорогие, – ласково попросила она. – Нет-нет, Сюзетта, ваше место слева от меня, как новоприбывшей и самой младшей. Ваша старшая сестра может сесть вон там, рядом с Розали. Кажется, вы уже подружились.

Мы с Розали обменялись вежливыми улыбками. «Хорошая погода сегодня, не так ли? – читалось в нежной улыбке Розали. – Кстати, я тебя убью и закопаю».

Впрочем, в моём собственном взгляде тоже явно было не обещание долгой дружбы. Но куда хуже, нас разлучали с сестрой за столом. Как я теперь буду наступать ей на ногу в нужных местах?

Но делать было нечего. Не опуская головы, я прошла к своему месту.

Подножка была молниеносной. Скатерть едва качнулась, пока нога Розали со змеиной скоростью попыталась меня подсечь.

Но я успела споткнуться в лесу о сотни коряг и разбить нос по меньшей мере четырежды, прежде чем научилась держать равновесие.

– В лесу мне приходилось и потруднее, – прошептала я, усаживаясь.

Розали чуть не зашипела.

– Бедная нищенка, – тут же насмешливо бросила она. Негромко, но так, чтобы услышали соседки. – Сразу видно, что платье с чужого плеча.

Сама она была одета в прелестный наряд кремового цвета. В моей душе тут же проснулась зависть, но я подавила её усилием воли. Вернусь домой – закажу такое же. Ещё лучше. Когда появятся свободные деньги.

…Или хотя бы куплю Рыське новое седло.

– Угу, – подтвердила я, расправляя на коленях салфетку. – Её величество одолжила, наверное. Просыпаюсь с утра, а тут оно, висит на перилах. Как было не надеть? Вдруг я пренебрегла бы королевским подарком?

Розали скептически уставилась на меня. «Да нет, врёшь!»

– Или это был подарок от принца Сизмунда? – задумчиво спросила я. – Хотя что это я. Принц вообще ничего не оставил бы, намекая, что хочет видеть своих невест… м-мм, неглиже. – Я склонилась к Розали. – Кстати, а вас он без платья уже видел? Просто интересно.

Я нарушала все возможные правила хорошего тона, я знала. Но Лер, я чувствовала, меня бы одобрил.

При мысли о Лере на лицо выползла ухмылка. Вот нахулиганю тут, а он будет гулять по дворцу и смотреть в чужих мыслях, что я натворила. Сразу вздохнёт с облегчением, что до вассальной клятвы дело не дошло. С таким вассалом никаких врагов не надо!

…Впрочем, тут лучше не переборщить. Одно дело – шуточки с Розали Фоссе, и совсем другое – целый наследный принц.

– Так что скажете, виконтесса? – светски спросила я. – У принца есть признанная фаворитка или он смотрит лишь на своих невест?

По лицу Розали скользнуло досадливое выражение. Ага, то есть принц ещё не спал ни с кем из них. Не успел.

– А вообще, действительно, чего это я спрашиваю, – пробормотала я. – Будь у него официальная фаворитка, вашими молитвами она давно слетела бы с лестницы и сломала себе шею.

Розали внезапно торжествующе улыбнулась.

– Кстати, о лестницах, – тихо, но злорадно мурлыкнула она. – Я слышала, кое-кто любит бродить по ночам. И даже не в одиночку.

Я застыла. Розали слышала, как я спускаюсь? Или ей доложили, что дверь в мои покои открывалась? Что она знает? Кто-то знает о моей встрече с Лером?

– То есть в замке есть привидения? – невинно уточнила я. – Да?

Усмешка Розали сделалась ещё более торжествующей. Так или иначе, но она попала в точку – и знала это.

– Совсем скоро ты попадёшься, – прошептала она. – Тебя и твою сестру вышвырнут отсюда с позором. И я с нетерпением этого жду.

Но тут нас начали обносить блюдами, и Розали мгновенно замолчала.

А на том конце стола её величество, напротив, начала весьма интересный разговор.

– …Рада наконец вас встретить, моя дорогая, – донёсся до меня её материнский голос. – Вы очаровательно выглядите этим утром.

– Благодарю вас, ваше высочество, – произнесла Сюзи, чуть покраснев. – Вы слишком добры.