Мой упрямый принц

– Молчите. – Лицо принца исказилось. – Лерео, убирайся отсюда, иначе я за себя не отвечаю. И если ты примешься хвастаться тем, что здесь сегодня произошло, пеняй на себя.

Лер молча кивнул и увлёк меня за собой.

Когда двери тронного зала захлопнулись за нами, мои ноги подкосились. Если бы не железные руки Лера, ухватившие меня за локти, я бы упала.

– До своих комнат ты дойдёшь сама, – сквозь зубы произнёс он, выпуская меня. – И не смей падать.

Я бросила на него ненавидящий взгляд. Сюзерен, чтоб его! Даже проводить не может!

Мне нужно было его поблагодарить, я знала. Но шок был слишком силён. То, что сейчас произошло… неужели это произошло?

Неужели Лер меня поцеловал?

Но я лишь выпрямилась, расправляя плечи. И, не глядя на Лера, двинулась вниз по коридору.

Сюзи ждала меня в гостиной, но я лишь покачала головой на пути в спальню.

– Они хотели получить Монтер и шантажировали меня, я получила отсрочку, – бросила я. – Не хочу обсуждать детали. И без этого тошно.

– Я… Эсти, прости меня…

Я обернулась в дверях.

– Сюзи, ты не могла солгать будущему королю, в которого влюблена. Если ты чувствуешь себя виноватой, это твоё право… но мне не в чем тебя винить.

– Есть в чём, – прошептала Сюзи.

Я вздохнула.

– Просто запомни, что Сизмунд использовал тебя. Он принц, Сюзи. Может быть, он и не злодей, но ради блага королевства и собственного блага он переступит и через наш лес, и через моё счастье, и через твою репутацию. Сизмунд привык получать всё, что хочет. И тебе лучше провести грань и решить, что ты хочешь дать ему, а что нет. Сейчас, а не когда будет слишком поздно.

Больше не глядя на сестру, я закрыла за собой дверь спальни. Может быть, стоило посидеть с Сюзи, но я ужасно устала. И не могла позволить себе проговориться о вассальной клятве, иначе…

«Если примешься хвастаться тем, что здесь сегодня произошло, пеняй на себя».

Я потёрла сонные глаза. Хотелось лечь, но я знала, что не засну. Слишком сильно билось сердце, слишком многое произошло ещё полчаса назад.

Поэтому я бесшумно открыла балконную дверь и шагнула наружу. Ночная тишина, плеск волн – и далёкая цепочка фонариков на воде.

И мой новый статус. Теперь я принадлежу герцогу Ристу. Принцу Лерео.

– Что же ты наделал, Лер? – прошептала я. – И что наделала я, когда согласилась?

– Если учесть, что королева-мать чуть не содрала с тебя «ворованное» платье прямо в тронном зале, – раздался насмешливый голос под окном, – ты вывернулась как раз вовремя.

Я охнула, глянув вниз.

– Лер!

В этот раз лодка Лера оказалась прямо под балконом, внизу. И я, по рассеянности глядя на освещённое озеро, не заметила её вовсе.

– Ты цела? – негромко спросил Лер. – Никаких обмороков, нюхательных солей, томных признаний?

– Если не считать, что я чуть не рухнула в галерее, когда кто-то отказался меня провожать, то нет, – ядовито отозвалась я.

– А ты хотела, чтобы нас увидели идущими под ручку?

Лер всё же заботился обо мне и о моей репутации! Я мысленно улыбнулась.

Но легко сдаваться я не собиралась.

– Рано или поздно нас всё равно увидят вместе, – парировала я.

– Но не сейчас.

Наступило молчание. Сцена клятвы в тронном зале успела поблекнуть перед глазами, и я вновь вспомнила предыдущую нашу встречу. Когда я обвиняла Лера в трусости, в том, что он не использует свой дар…

– Извини, – произнесла я тихо. – Наверное. Я не знаю, в чём я права, а в чём нет, но кричать на тебя точно не стоило.

– Иногда несправедливые обвинения могут сподвигнуть героя сдвинуть горы, стать на путь истинный и так далее, – хмыкнул Лер. – Но не в том случае. В ту ночь мне просто было неприятно.

– Прости.

– Да ничего. Я привык, что никто не стоит на моей стороне.

Почему-то эти слова особенно укололи. Ведь я на стороне Лера… верно?

– Ну, теперь-то есть. – Я невесело улыбнулась. – Я же дала вассальную клятву, помнишь?

– Нет. Ты не со мной. Ты против планов королевы-матери и принца Сизмунда, а это не одно и то же.

Взгляд Лера по-прежнему был серьёзным и мрачным, но на дне глаз всё же мелькнула искорка прежнего Лера. Того, с кем было так хорошо и спокойно – и, что греха таить, ужасно интересно.

А ему со мной?

– Лер, я тебе нравлюсь? – внезапно спросила я.

Лер моргнул.

– Тебя интересует, как я себя чувствовал, целуя тебя под взглядами его высочества и королевы-матери? Готов признать, это незабываемые ощущения.

– Тебе бы всё отшучиваться, – хмыкнула я.

Сама не знаю, почему я об этом спросила. Чтобы было легче манипулировать своим новоявленным сюзереном? Увы, судя по ехидному выражению, мелькнувшему на лице Лера, сюзерен подвергаться манипуляциям отнюдь не собирался. А зря, кстати.

– Я просто думаю… – Я запнулась. – В общем, если бы я не была молодой, красивой и обаятельной княжной, полной всяких достоинств, а заодно приютившей тебя и спасшей тебе жизнь, ты бы помог мне? Взял бы меня, гм, в вассалы?

Брови Лера поднимались всё выше.

– Может, ещё и в жёны тебя взять?

– Вот уж ни малейшего желания! – возмутилась я. – Чтобы ты каждую брачную ночь знал, что я испытываю, и вторгался в мои девичьи мысли и ощущения?