Мой упрямый принц

– Слабое сердце, – безэмоционально сказал Лер. – Уж это, поверь, я прочёл в её мыслях в первую очередь. Впрочем, в тот день я проверял всех и каждого. Я никак не мог поверить…

Он не договорил.

Я сжала кулаки. Это было несправедливо! Лер потерял отца, чуть ли не единственную свою семью, а сейчас теряет брата! И у него никогда не было никого, с кем Лер был так же близок, как мы с дядей. Никого, кому он мог бы доверять целиком и полностью. Никогда.

– Альбер и пара моих старых друзей, – отвечая на мои мысли, произнёс Лер. – Мы не были близки, но я мог на них положиться – до определённой степени.

– До определённой степени?

– Я же всегда знал, – устало сказал он. – Я считывал каждое колебание, каждую неприятную мысль… даже мимолётное желание уйти и оказаться от меня подальше. Это… неприятно. Впрочем, тут я сам виноват.

Я кашлянула.

– Может быть, твоя любовница? У тебя ведь были подружки? Женщина, к которой ты испытывал высокие чувства? Ну… или хотя бы средние? Низкие? Приземистые?

Лер смерил меня таким взглядом, что, наверное, стоило бы замолчать. Но это ведь была я.

– Серьёзно, ты что, просто вставал и уходил после мгновений страсти? – не унималась я. – Никакой болтовни в постели, завтрака вместе, глазуньи, пролитой на одеяло, крошек на простыне, ехидных слуг, врывающихся в самый интересный момент?

– Ещё немного, и я устрою этот момент тебе, – мрачно пригрозил Лер. – Как непокорному вассалу.

– Моя вассальная клятва так далеко не простирается, – парировала я.

– Да? А я-то думал, это мне решать.

Я открыла рот для следующей язвительной реплики, но Лер вновь помрачнел.

– Когда Сизмунду исполнилось шестнадцать, он наконец бросил надеяться, что у него откроется дар, – вдруг сказал он. – Он ждал до последнего, глупый мальчишка. А сегодня я такой же идиот, даже хуже. Потому что сейчас до последнего надеюсь я.

Я коснулась его руки.

– Не вини себя. Пожалуйста.

Лер бросил на меня короткий взгляд, но в этом взгляде было столько силы, что я выпустила его руку.

– Я не могу попросить тебя заткнуться и уйти, потому что мне будет слишком плохо одному, – неожиданно сказал он. – Но этот твой ворох банальностей, это жуткое «всё будет хорошо»… не надо. Даже шутки про топор и те лучше.

– Они ужасны, – сквозь слёзы улыбнулась я.

Лер вздохнул.

– Да. Но сейчас мне их не хватает.

Он повернулся в сторону приёмной, где сейчас ждала Сюзи.

– И я не могу ему помочь, – прошептал он. – Никак.

– А королеву-мать ты не боишься? – негромко спросила я.

Лер передёрнул плечами.

– Какой смысл? Да, если Сизмунд умрёт и королём станет маленький Вейнар, её величество разотрёт меня в пыль. И что? Прямо сейчас… – он потёр лоб, – это не имеет значения. Через пару часов, когда я соберусь с силами, – может быть. Но я слишком устал. Мне нужна тишина.

– Вряд ли я смогу тебе её обеспечить, – криво улыбнулась я. – Не думать я просто не умею. Мысли, они же бегают. Иногда даже носятся наперегонки.

…И иногда даже нагишом. Ну почему я думаю о чём попало в самые грустные и серьёзные моменты, а?

Лер прикрыл глаза.

– Неважно. Просто… помолчим.

Я шагнула к перилам. Отсюда открывался вид на королевский парк. Совсем недавно мы ехали тут на лошадях с Альбером, а потом я нашла телассу, которая сейчас лежала, засушенная, в моём сундуке, и…

…Ох. Теласса.

Королевская трава.

Лер в моей охотничьей избушке. Ароматный отвар и порозовевшая кожа.

Короли, исцеляющие одним прикосновением.

Всё это промелькнуло в моей голове в один миг.

Лер резко обернулся ко мне. В его взгляде на миг мелькнула сумасшедшая, безумная надежда.

И погасла.

– Ты не думаешь, что сможешь его исцелить, да? – глухо спросил он. – Тебе даже в голову не пришло попытаться.

Я моргнула. Исцелить Сизмунда… королевской травой?

– Я… точно не смогу, – выдавила я. – Ты же знаешь. Когда я помогала тебе… это было в первый раз… и по-другому!

– Ты помогала истинному наследнику королей, и это не могло не сказаться, – с мрачным видом кивнул Лер. – А ещё ты по какой-то странной причине изо всех сил надеялась, что я встану на ноги.

– Понятия не имею почему, – пробормотала я.

– Я имею, но не будем об этом сейчас. – Лер серьёзно смотрел на меня. – Эстер, мы должны попробовать. Другого шанса… – Он запнулся. Оборвал себя.

Я вздохнула.

– Лер, у меня не получится. Я просто это знаю.

– Разберёмся на месте, – с нажимом сказал Лер. Его глаза вновь заблестели. – Это шанс, и я хочу им воспользоваться. Должен воспользоваться!

– И спорить бесполезно, да?

Он лишь досадливо отмахнулся. Ну замечательно.

– Сложнее всего будет попасть в спальню моего братца, – пробормотал Лер озабоченно. – Там люди королевы-матери, и они не подпустят никого, даже меня. Особенно меня. Но если у нас получится…

Мы переглянулись. На мгновение я увидела себя исцелительницей принца, любимицей двора, а то и будущей герцогиней…