Мой упрямый принц

– Его высочество ещё жив, – произнёс он холодно. – Да, другие методы лечения… пока не помогли ему очнуться. – Быстрый взгляд на меня. – Но Сизмунд жив, и попытка похоронить его раньше времени не поможет никому.

Лер выпрямился, и мои оковы с глухим лязгом упали на каменный пол.

– Прошу вас следовать за мной, княжна.

– Принц Сизмунд действительно ещё не очнулся? – хрипло спросила я. – Хотя прошло уже несколько часов? Но ему хотя бы стало лучше? Хоть ненамного? Он же спал, просто спал, он должен был уже проснуться!

Наши с Лером взгляды встретились.

И мне стало по-настоящему страшно, когда он не ответил.

На середине лестницы Лер остановился и прислонился к стене. На мгновение закрыл глаза, и у меня дрогнуло сердце, когда я увидела, каким усталым было его лицо.

Но он тут же выпрямился, и взгляд его стал жёстким.

– Королеву-мать запереть в её покоях, – коротко приказал он, глядя на стражей. – Официальная версия – её величество слегла.

Стражники переглянулись и одновременно поклонились.

– Больше никого не трогать, – холодно сказал Лер. – Впрочем, нет: здесь есть некий шевалье Вилье. Его я хочу оставить в темнице и выкинуть ключ. Самая тёмная камера, вы меня поняли?

Ещё один глубокий поклон в ответ.

– На этом всё. Идите.

По жесту его руки стражники продолжали подниматься. Мы с Лером остались вдвоём.

– Ты правда не оставишь королеву-мать в темнице? – первой не выдержала я. – Неужели ты отправишь её в уютную тихую спальню и никого больше не будешь арестовывать?

– А ты хочешь, чтобы я начал массовые казни? – Лер покачал головой. – Страх, аресты, репрессии – это первый признак поражения. Бессмысленно и глупо.

– Дядя сказал бы то же самое, – тихо сказала я.

– Умный человек твой дядя.

Я лишь закусила губу. Я никогда не скучала по дяде так, как сейчас. По дому, по моему лесу, по Рыське, по охотничьей избушке с плохо законопаченными стенами. Вернуться – и никогда больше не уезжать.

Лер глубоко вздохнул.

– Хотел бы я уехать, – пробормотал он. – Но Сизмунд… впрочем, ему ничего не грозит. Я слышал мысли его матери. Безумная надежда, лихорадочная, яркая… она сама себе не верит, но она любит сына. Возможно, даже больше, чем любит власть.

– Вот уж никогда не поверю.

– Мысли редко лгут. – Лер покосился на меня. – Разве что если кто-то совсем не разбирается в своих чувствах.

– Не понимаю твоих намёков.

Лер лишь вздохнул, вновь прикрывая глаза.

– Я никогда не демонстрировал свои способности раньше так открыто, – вдруг сказал он. – Ни разу. Сердце колотилось как сумасшедшее.

– Страшно было? – тихо спросила я.

– Нет. Просто… я чувствовал власть в своих руках. Текущую сквозь моё тело, пальцы, волосы. Я мог читать кого угодно, мог раздеть его на глазах всей публики – и остаться безнаказанным. Вызывать восхищение. Страх.

Лер открыл глаза, глядя прямо на меня.

– Стать королём.

Его голос был хриплым, непохожим на его обычный тон. И выглядел Лер по-другому. Без диадемы в волосах, но она была на нём в эту минуту, незримая, невесомая. Королевская.

Неужели именно это я хотела увидеть? Когда я требовала у Лера, чтобы тот изменил что-нибудь, начал сражаться, перестал быть пленником? Неужели я хотела, чтобы он стал вот таким?

Прочитав мои мысли, Лер коротко усмехнулся.

– Да. Именно так это и выглядит.

Я закусила губу. Ох, лучше бы я молчала тогда! Или перевела бы всё в шутку, но не стала бы говорить, что Леру место на троне!

Впрочем, где ещё ему быть? Или на троне, или в подземелье, в соседней со мной камере. У него просто нет выбора.

…Но может быть, мы можем хотя бы отвлечься на пару часов? Усесться на балконе, набить карманы сластями, побыть прежними Лером и Эстер из охотничьей избушки? Просто помолчать вместе?

Я взглянула в глаза Леру.

– Этого ведь не будет, – прошептала я. – Никаких конфет. И никаких пирамид в пять ярусов.

Лер медленно покачал головой.

– Нет.

– Только власть. Пока… если у тебя её не отберут.

– Да.

Я упрямо тряхнула головой. Даже если и так, я совершенно не собиралась стелиться перед этим новым Лером. Даже будь я трижды его вассалом – не дождётся. Уж точно не тогда, когда мы наедине.

– Что, прямо сейчас пойдёшь устраивать свою задницу на троне? – ехидно поинтересовалась я. – Даже на кухню не заглянешь? Представь, как импозантно ты будешь выглядеть с куриной ногой в зубах!

Лер смерил меня тяжёлым взглядом, но отступать я не собиралась.

– А ведь тебе ещё и невеста понадобится, – протянула я. – Как думаешь, Розали согласится? Я бы на её месте сразу бросилась тебе на шею, пока ты не успел прочитать её мысли. Сорвать с себя платье – и все твои способности сразу откажут.

Лер крайне выразительно оглядел моё платье, задержавшись взглядом на груди. Я невольно прижала юбки плотнее к себе. Ну их, этих будущих королей и претендентов на трон. Себе дороже.

– Вам с сестрой лучше собрать свои вещи, – негромко сказал Лер. – И держать всё ценное под рукой.

– Нет у меня ничего ценного, кроме твоих платьев, – вздохнула я. – И у Сюзи тоже. Только моя диадема.