Мой виртуальный прекрасный принц

— Нет, это не так, — продолжил Мэтт. — Он такой же, как все. Отпускает шутки над всеми остальными и смеяться над нами за нашей спиной.

Я открыла рот, чтобы возразить, но он явно еще не закончил.

— Это такие парни, как Люк, не позволили этому дурацкому инциденту со слайд-шоу уйти. Именно он и его друзья сделали этот хэштег вирусным и превратили то, что должно было быть глупой шуткой, во что-то жестокое.

Я уставилась на Мэтта, даже не зная, что на это сказать.

— Ни в чем из этого не было вины Люка, — попыталась оправдаться я.

— Откуда вы знаете? — отрезал Мэтт.

Я моргнула. Откуда я знала? Я просто… знала.

Чем больше я узнавала Люка, тем больше начинала понимать, что он гораздо больше, чем все о нем думали. Под дьявольскими ухмылками и привлекательностью игрока он был на самом деле довольно… милым. Даже добрым. Он определенно был вдумчивым, искренним и… заслуживающим доверия.

Мои глаза расширились от удивления при осознании этого. С каких это пор я доверяю Люку Уорнеру?

Но Мэтт неверно истолковал мой взгляд:

— Видишь? — сказал он. — Ты даже на этот вопрос не можешь ответить, не так ли? Потому что ты знаешь, что он даже не замечал тебя, пока ты не стала объектом шуток. Ты даже не была в его поле зрения, пока он не подумал, что ты какая-то тусовщица.

Мой рот открылся, но я не знала, что сказать. Все это звучало как правда, но он искажал ее. Он делал что-то странное из ничего.

Ведь так?

— Мэтт, — снова сказала Марго с предупреждением в голосе. Я взглянула на нее из-за ее резкого тона, и мне пришлось подавить нервный смех при виде моей лучшей подруги с кошачьими ушками и свирепым выражением на лице.

Но это истерическое желание рассмеяться мгновенно исчезло, когда Мэтт снова проигнорировал предупреждение Марго и продолжил втолковывать мне свое виденье ситуации:

— Ты не знаешь, что он на самом деле задумал, Сьюзи. Он может использовать тебя.

— Использовать меня? — повторила за ним я. И внезапно почувствовала себя идиоткой из-за того, как он смотрел на меня, и из-за того, что эти слова не имели никакого смысла.

— Я просто говорю, что мы даже не знаем, кто он, — продолжил Мэтт. — Для него все это может быть просто шуткой.

Внезапная тишина в комнате стала оглушительной. Марго в ужасе смотрела на Мэтта, а я… ну, я изо всех сил старался не заплакать перед лицом всех эмоций, которые вырвались на поверхность.

— Мэтт, — сказала Марго снова, но на этот раз ее голос был мягким. Грустный.

Мэтт вздрогнул, как будто она ударила его, и сделал шаг ко мне:

— Сьюзи, я не пытаюсь причинить тебе боль. Я просто забочусь о тебе.

— Ты думаешь… — начала я и остановилась, чтобы проглотить подступивший комок в горле. — Ты думаешь, что единственный вариант, при которым такой парень, как он, мог бы встречаться с такой, как я, — это шутка?

— Нет, Сьюзи, я не это имел в виду.

Он потянулся ко мне, но я отвернулась.

— Мэтт, я думаю, тебе пора идти, — сказала Марго.

Он начал было протестовать, но она прервала его строгим взглядом:

— Парень Сьюзи вот-вот появится у ее входной двери, и я не допущу, чтобы она плакала, когда он придет. — Она подошла к нему ближе и понизила голос, но я все еще могла ее слышать. — Ты все равно собирался ехать отдельно, верно? Встретимся там, и вы со Сьюзи сможете поговорить позже.

Он молчал, и я чувствовала на себе его взгляд, но отказывалась поднимать глаза.

— Ладно, — сказал он со вздохом.

Я посмотрела себе под ноги, чувствуя боль, смешанную с унижением. Неужели мой собственный друг действительно считал меня такой жалкой?

И прав ли он?

Я услышала приближение Мэтта и увидел, как его туфли оказались в поле моего зрения:

— Сьюзи, я не имел в виду то, как это вышло. Ты слишком хороша для Люка, и всегда будешь такой.

Я сглотнула. Понятия не имею, что на это сказать. Не думаю, что я слишком хороша для Люка, и прямо сейчас я действительно начала задаваться вопросом, не прав ли Мэтт. Я имею в виду, что Люк увидел во мне? Не обязательно на этой неделе, но раньше. Что изменилось, что он вдруг заметил меня?

Это дурацкое фото. Это было единственное объяснение.

Я вздрогнула, когда Мэтт открыл дверь в коридор и выскользнул наружу:

— Увидимся там, ребята, — тихо сказал он.

В тишине после его ухода я слышала, как колотится мое сердце и бешено бьется разум.

— Ладно, остановись, — сказала Марго, подходя ко мне и сжимая мои плечи на удивление крепко. — Просто остановись. Я не знаю, что происходит с Мэттом в эти дни, но он был чудаком по отношению ко всем, кто не был гордым ботаником с карточкой в библиотеку Гровер-Хай.

Я почувствовала, как у меня появилась улыбка, несмотря ни на что. Марго была права. У него наверняка была проблема, и пришло время выяснить, почему.

Но не сегодня. Не сегодня ночью.

— Сегодня твое первое свидание, — сказала Марго, закончив широкой улыбкой и визгом, который заставил меня рассмеяться. — Это большое дело, леди. Тебе нужно получать от этого удовольствие.

— Но что, если… — Некоторые страхи, вызванные Мэттом, начали изливаться наружу, но Марго буквально закрыла мне рот, зажав его рукой.