– Тогда удиви меня! Построй дворец, в котором могла бы жить даже королева! Если до рассвета не управишься – принцесса моя!
Вновь расправил дракон крылья и поднялся высоко в небо. Только тень на фоне луны и мелькнула.
Булочник опечалился. Как за ночь дворец построить?
Тем временем народ потихоньку начал выползать из своих укрытий и одна маленькая девочка предложила построить ледяной замок, в котором могла бы жить снежная королева. Других вариантов не было.
Всю ночь трудились парижане, не покладая рук: пилили громадные льдины, везли в город на санях прямоугольные блоки, укладывали фундамент, возводили башни и стены. И к утру сказочный дворец заблистал в лучах солнца.
Дракон сдержал слово и вернулся.
Первая голова нахмурила брови сердито:
– Вижу, с первым заданием ты справился. Сверкает дворец, как хрустальный.
Вторая голова влилась в разговор:
– Но этого мало! Принцесса – очень красивая, как весенние цветы в зеленой роще! Если хочешь снова увидеть ее, пусть до заката расцветет городской сад.
Опять загрустил несчастный булочник. Как зимой цветы заставить цвести?
Люди развели руками и пошли по домам, не зная как выполнить условие дракона. И только тайно влюбленный булочник не хотел сдаваться. Не мог он ни еде, ни о сне думать, зная, что принцесса находиться в лапах безжалостного чудовища. Сел он на заснеженную лавку в опустевшем сквере и горько заплакал, не стыдясь своих слез. А снег все сыпался, и морозы крепчали – весной и не пахло. И взмолился булочник всем святым, обещая накормить круассанами обездоленных, с просьбой одной единственной: пусть до заката городской сад расцветет.
Уже и не верил булочник в чудо, думал, что никогда уже не увидит принцессу, как вдруг с треском распустилась первая почка на инеем покрытом дереве. Выросли и раскрыли бутоны лилии, зажужжали пчелы, бабочки запорхали, запахло весной.
Обрадовался булочник и взглянул на солнце. Близился закат.
Не обманул дракон и на этот раз. Пролетел над городским садом и снова на башню опустился, сжимая в лапе принцессу.
Вторая голова, хитро глаза прищурила:
– Лилии, значит, нежданно-негаданно расцвели?! И как это понимать? Ты что магией балуешься? Маг-кудесник?
– Да ничем я не балуюсь, – робко ответил булочник, – я просто влюблен.
Рассмеялся дракон во все четыре рта.
– Влюблен, значит? – переспросила третья голова. – Тогда покажи, какой ты смелый!
Взлетел дракон и повернул к реке.
Местами льда и вовсе не было: на строительство дворца пошел, местами лед таять начал от прихода весны, а там, где лед еще крепкий был, дракон опускался, ломал его, потом поднимался и снова ломал. Так вся река укрылась осколками. И на одну из льдин дракон бросил принцессу.
Вмиг намок подол праздничного платья. Принцесса присела, ужаснувшись. Дракон летал по кругу, а булочник смело скакал от одной льдине к другой, не думая об опасности. Река не стояла на месте, лед медленно таял, сады цвели.
Булочник добрался центра реки и протянул руку принцессе:
– Не бойтесь, ваше величество! Смотрите только на льдины. Мы выберемся на берег!
И взялись они за руки, и плечом к плечу преодолели все преграды!
Дракон сверху видел, как удачно все складывается у булочника, и не стал мешать.
Обрадовались горожане спасению принцессы. Ликовали, песни пели и в пляс пустились.
Четвертая голова дракона была самая мудрая.
Прежде чем скрыться за горизонтом, дракон обратился к людям:
– Эх, вы, человеки! Больше двух тысяч лет я веду счет дням, месяцам, годам, а вы все не меняетесь: все так же верите в любовь и совершаете безумные поступки! Будьте счастливы!
Праздник продолжился. Опять гремели фейерверки, сверкала елка разноцветными гирляндами, вокруг нее водили хороводы и загадывали новогодние желания.
О чем мог мечтать булочник? О любви принцессы?! О том, как накормить круассанами всех обездоленных?! – О своем желании он никому не рассказывал.
Принцесса знала о его любви, но избегала встреч. Наградила орденом за мужество, но даже «спасибо» не сказала. Не хотела думать о нем, но каждый день ела его тортики, печенюшки и кексы с джемом. А булочник каждый день вкладывал всю свою любовь в них. И в духовке вместе с тестом обжигал часть своей души.
Я не встречал таких женщин, как Олеся. Она особенная, неповторимая. Ее душа нежная и ранимая. Она как цветок, о котором я готов заботиться всю жизнь.
Наш роман начинался с общего желания побыть в полном одиночестве. Наши черные полосы жизни слились в одну, и постепенно мы пришли к выводу, что нам хорошо вдвоем, и ничто уже так не беспокоило и не вызывало желания в одиночку прятаться ото всех в безлюдном уголке глухого леса. Именно там я впервые коснулся ее холодной ладони, а потом прижал к груди, поцеловав в макушку.