Мой воздушный шар

Капитан привычным движением отодвинул ящик стола, достал два граненых стакана и потянулся к канистре.

– Там пошарь, – показал он Шатову рукой, – где-то лимон был последний.

Выпили. Стеклов – безразлично, Шатов – для храбрости.

– Сегодня уродцы третьей бригады напали на конвой. Я не стал докладывать при всех, – набрался духу Шатов.

Стеклов поднял глаза, тяжело вздохнул и начал постукивать по столу мизинцем. Эта противная манера раздражала.

– Черт возьми. Они ничего не боятся. Усыпи всю бригаду, – распорядился он.

– А что я скажу инженерам? – попытался отговорить его от абсурдного решения Шатов.

– Мне до инженеров – как до ***ды. Подождут новую партию. Вырастим. Делай, что говорят.

– Да это и не быстро. Генных заготовок и так мало, почти нет. Не успеем к приходу грузовика – не выполним кубатуру.

– **ево, но других предложений у меня нет.

– Давайте сообщим в компанию. Нам нужно больше конвоя на такое число этих тварей. Пусть с кораблем отправляют.

– Он уже вышел к нам, уже в пути. Думаешь, его будут возвращать? Да и людям – деньги надо платить. Знаешь, что тебе дословно шеф скажет?

– Знаю, знаю. «Вы не эффективное руководство, подумайте о своих контрактах». Я это уже слышал. Но все же…

– Я сам свалил бы первым же рейсом с этого **аного рудника, – доверительно признался Стеклов, – но ведь без гроша оставят… Дотяну еще год. На премии даже не рассчитываю. А что там будет делать дальше руководство – это их проблемы.

– А мне почти два года дослужить.

– Тоже не будешь продлевать?

– Не-ет. Нашли дурака.

В люк постучали.

– Товарищ капитан!

Вошел конвоир с окровавленным ножом в руках. Шатов вскочил, а Стеклов – вжался в стул.

– Уродцы сразу из трех бригад убили конвой! Бунт!

– Отключить абсорбент! Пусть углекислым газом задохнутся!

– Они уже здесь!

– Что там у нас? – обеспокоенно спросил у лейтенанта Шварца сержант, его младший сменщик, заступавший сейчас на дежурство в Центре управления полетами на Земле. – Что за беготня?

– Проблема на станции «Рубеж-61», – ответил Шварц. – Сегодня рано утром пришло сообщение, что там уродцы убивают людей. Сейчас приедет группа с «Атом-Юниверс» – будут что-то решать.

– Это на поясе Койпера? Вот ничего себе! И мне такую смену принимать?

– Делай то, что будут тебе говорить, мой хороший, и не думай лишнего, – посоветовал лейтенант. – Если ты начнешь обо все размышлять – зачем тогда будут нужны генералы? Ладненько?

– И что мы делаем сейчас? – сержант привык не обращать внимания на «закидоны» своего старшего коллеги.

– Пока ждем. Вызвали Денисова, он дал приказ активировать спасательный шаттл «Аврора-15», но он в четырех с половиной астрономических единицах от станции. У них там и оружие на борту, и медикаменты, и генная лаборатория. Должны справиться.

– Во сколько это было?

– Около шести утра.

– Значит, шаттл еще даже не получил команду на активацию. Да еще почти шесть часов будет идти до станции, потом экипаж пробуждать, потом садиться. М-да… Похоже, я еще успею эту проблему обратно сдать.

– Сейчас приедут умные люди, пусть сами разбираются. Наша задача – небольшая. Уступаю тебе место за пультом. Будь умницей.

В действительности все было значительно хуже, чем думал лейтенант Шварц.

Всю ночь уродцы громили станцию, и только когда конвой пробился к оружейному складу, то удалось ненадолго сдержать их натиск. Тогда оставшиеся люди собрались в центральном блоке, а с рассветом совершили вылазку и подожгли один из жилых модулей. Уродцы успокоились и занялись грабежом продуктовых складов, не обращая больше внимания ни на что другое. А людям ничего не оставалось, как надеяться на лучшее и ждать с Земли ответа.

И он пришел к вечеру – к ним выдвигался спасательный шаттл. Все оживились и, бросив командный блок, охранять который больше не было смысла, люди дождались темноты и отступили к посадочной площадке. Шатов велел пересчитать патроны и суточные пайки. Припасов взяли мало. Разделили поровну.

Командир конвоя сел на пол рядом с начальником станции. Стеклов крутил пустой барабан своего револьвера, глядя на часы. Потом достал из внутреннего кармана фляжку и протянул Шатову. Тот открутил пробку и хотел было уже сделать большой глоток, но в нос ударил резкий запах формальдегида. Немного поразмыслив, командир конвоя поморщился, но все же отхлебнул немного фиолетовой жидкости.

– Ничего человеческого в этих мерзких тварях, – прохрипел он, занюхивая рукавом.

Стеклов растерянно поглядел на него, но не ответил. Потом забрал фляжку с денатуратом и допил до конца.

– В нас тоже человеческого не много, – тяжело выдохнув, ответил он.

– Я думаю, сотни две мы спалили заживо, – продолжал Шатов. – Пусть получают.

– Сотни две? – усмехнулся Стеклов. – Да их тут две тысячи. Какая, на ***, разница, что вы сожгли один модуль? Вояки, **аные в рот!

– А есть другие идеи? – съехидничал Шатов.