Мой воздушный шар

– Забыл, кстати, сказать забавную вещь, – вмешался доктор. – Угадайте, кто был верховным комиссаром Германской Юго-Западной Африки в то время? Не знаете? Герр Геринг-старший – отец председателя рейхстага Германа Геринга. Представляете, чему он научил своего сына за это время?

– Да черт с ними, давайте выпьем.

Мужчины встали и подошли к столу. Вместе с ними встал и Роке. Дон Корреа приподнял брови и разогнал руками табачный дым, чтобы посмотреть на молодого человека.

– Дон Корреа, я согласен.

10

К двунадесятому празднику Крещения Господня, вечером сочельника, отец Федор прорубил купель на реке. Жители Утесов с удивлением наблюдали за его работой, но ни один из них не подошел.

В день Богоявления отец Федор установил у полыньи складной аналой и деревянный крест, освятил иордань.

– Ну, Николай, смелее! Падший во грехе – да получит благодать и возродится для новой жизни!

Священник скинул одеяния и троекратно окунулся в ледяную воду, осеняя себя и воздавая славу Господу. Николай последовал его примеру.

– Вот раньше были Святки, Николай, а! – восторженно рассказывал священник, растираясь полотенцем. – С гуляньями, песнями, играми! Как это было давно, как будто не со мной. Прости меня, Господи.

Следующим днем к священнику постучали. Он открыл, на пороге стояла пожилая женщина с тряпичным узелком в руках и бидончиком. Звали ее бабушкой Марией, но Федор еще помнил ее молодой, цветущей, и слово «бабушка», когда он его слышал от других, теперь резало слух.

– Здравствуйте, батюшка, благословите, – обратилась она.

Отец Федор осенил пришедшую крестным знамением: «Во имя Отца и Сына и Святого Духа», и коснулся головы женщины. Гостья приоткрыла узелок – в нем была живая курица.

– Батюшка Федор, не откажите, примите к святому празднику. У вас хозяйство совсем пустое – возьмите.

– Спасибо вам, сестра.

Священник принял узелок.

– Зайдите сестра, буду рад вам.

– Спасибо, батюшка Федор, но я с просьбою. Как последнего батюшки не стало – больше нету святой воды, окропить заболевшего нечем, только в райцентре последняя церква – а как до нее доедешь?

Бабушка Мария посмотрела на бидон.

– Конечно, конечно, сейчас.

Отец Федор взял бидон, зашел в дом и вынес в нем святую воду.

– Возьмите, сестра.

– Вот спасибо, спасибо, батюшка. А вы теперь служите в церкве?

– Конечно.

– И можно придтити?

– Конечно, сестра, приходите.

– А когда?

Не прошло и получаса, как постучали вновь. На пороге стояла молодая пара, не из Утесов – откуда пришли? как узнали?

– Здравствуйте, скажите, а вы венчаете?

Когда священник вернулся в дом, Николай неровными буквами переписывал Евангелие. Отец Федор взялся подучить его грамоте, мальчик знал ее плохо – совсем не знал.

– Вот это да, Николай, ты посмотри!

Священник в прекрасном настроении прочел молитву Святому Духу. В дверь постучали в третий раз.

– Господи, простирай нам впредь Твои милости, еще гость!

Но третий гость был иного порядка. Цигейковая кубанка. Драповая шинель стального цвета, с красными петлицами, серебристыми погонами. Этих шинелей отец Федор видел больше, чем нужно.

– Товарищ Тетеркин? – спросила шинель.

– Я, – ответил священник.

– Разрешите войти?

– У меня всегда открыто, я всех приглашаю.

Милиционер вошел, огляделся и сел на лавку.

– Ну вот что, давайте знакомиться. Белов, ваш участковый. Разрешите документы?

– Конечно.

Отец Федор потянулся за документами, которые лежали привычно – наготове.

– Ну вот что, нам поступило сообщение о крещении на пруду. Это что у нас за опиум для народа?

Священник задумался.

– Я никого не крестил… А вы знаете, товарищ старший лейтенант, в чем значение этих слов: «опиум для народа»?

Участковый молчал. Не услышав возражений, священник осторожно продолжил.

– Означают эти слова, что вера – дает успокоение и утоляет боль. Как опиум, который раньше был лекарством, его продавали – как сейчас аспирин. Вот есть у человека боль или тревога: что тогда требует болящая душа для исцеления прежде всего? Успокоения!.. Если хотите – здесь в избе-читальне обязательно должно быть собрание сочинений Маркса. Давайте сходим вместе, я вам покажу…

– Прекратите-ка политучебу проводить, пишите объяснение, – очнулся милиционер.

– Кому объяснение?

– На имя начальника.

– О чем?

– Про крест – зачем был поставлен, с каким значением?

– Ого! Я объяснений писать не буду, передайте это дословно, на имя начальника, но про значение креста – с удовольствием вам расскажу.

– Перестаньте-ка, гражданин Тетеркин. Крестили вы кого-нибудь или нет?

– Нет, не крестил. В купель – погружался, но не крестил.

– И не крестите тогда на моем участке, ясно? С этим тогда все. Теперь второе дело – по поводу мальчика. Что это за мальчик с вами живет?

– Его зовут Николай.

– Документы?

– Откуда? Он ко мне пришел ночью – голодный, замерзший. Мне нужно было спрашивать документы или прогнать?

– Тогда это детская комната будет заниматься, дело будет не мое. Приедет сотрудник. Ждите.

– Возьмете святой воды?

– Вы с ума сошли?

Участковый сложил документы в папку, попрощался и вышел.

11