Моя автобиография

Практически сразу я поговорил с матерью Рио, решение комиссии убило бедную женщину. Мы можем жаловаться, что команда раздавлена потерей важного футболиста, но настоящая тяжесть наказания легла на его мать. Дженис плакала в трубку, но я уверил, что наше отношение к Рио не изменится из-за событий последних четырех месяцев. Мы знали, что он невиновен; мы знали, что он поступил безответственно; мы знали, что его наказали слишком сурово.

Мать Рио Фердинанда Дженис

Мы подавали апелляцию, но у нас не было шансов на успех. Я никогда не понимал, почему несданная проба карается так же, как положительная. А если ты сознаешься в употреблении запрещенных препаратов, тебя реабилитируют. Мы чувствовали, что игрок не лжет, хотя система постановила обратное. Также нам не нравилось, что информация попадала в прессу из Футбольной ассоциации, что, на наш взгляд, нарушало конфиденциальность.

Я сказал на болтонских слушаниях, что в следующие выходные Рио сыграет с «Тоттенхэмом» независимо от решения комиссии. Он действовал в связке с Микаэлем Сильвестром, и мы победили на «Уайт Харт Лейн» 2:1. В последнем матче перед восьмимесячной дисквалификацией 17 января 2004 года Рио покинул поле из-за травмы после 50 минут игры. Его место занял Уэс Браун. Мы проиграли «Вулверхэмптону» 0:1.

Потеря Рио ударила по мне. В каком-то смысле я познакомился с ним задолго до трансфера из «Лидса», сделавшего его самым дорогим британским футболистом. Я был очень дружен с Мелом Мачином[23]. Он позвонил мне из Борнмута в 97-м и сказал, что у него в аренде играет мальчик из «Вест Хэма». «Иди и купи его», — добавил Мел.

— Как его зовут?

— Рио Фердинанд.

Лэмпард, Реднапп и Фердинанд в «Вест Хэме»

Я знал это имя по молодежным сборным Англии. Мел настаивал. Он плотно общался с Гарри Реднаппом, тогдашним тренером «Вест Хэма», которому принадлежали права на Рио, поэтому обладал наиболее полной информацией. Я обсудил парня из «Борнмута» с Мартином Эдвардсом.

Мы просмотрели его в деле и отметили несколько качеств: хорошая школа, крепко стоит на ногах и играет в одно касание, как центрфорвард. Тогда мы изучили его досье. Мартин позвонил новому председателю «Вест Хэма» Терри Брауну, и тот ответил: «Дайте нам миллион и Дэвида Бекхэма», что означало: Рио не продается.

В то время Яп Стам и Ронни Йонсен составляли сердце нашей защиты, на подходе был перспективный Уэс Браун. Рио перешел в «Лидс» за 18 миллионов фунтов. В дебютном матче за наших йоркширских соперников Рио играл против «Лестера». Его «размазали» по газону. Посмотрев тот матч, я почувствовал облегчение. Теперь я смеюсь над собой. Слава богу, мы его не купили. Он не знал, куда деваться. Но стоит ли говорить, что Рио отлично прогрессировал?

Центральные защитники были фундаментом «Манчестер Юнайтед». Всегда — центральные защитники. Я требовал стабильности и уверенности.

Возьмите Стива Брюса и Гари Паллистера: пока я не нашел их, мы играли без царя в голове. Пол Макграт безвылазно лечился; Кевин Моран постоянно получал рассечения головы. Он был похож на отбитого боксера, когда я стал его тренировать. Я поехал на игру в Норвегию, где встретил Рона Йетса, главу скаутской службы «Ливерпуля».

— На прошлой неделе в Блэкберне я видел твоего ветерана Кевина Морана, — сказал Рон за напитками.

— И как он?

— Его хватило на 15 минут: рассек голову и покинул поле.

— В этом нет ничего необычного.

Кевин Моран в своем привычном состоянии

Грэм Хогг не дотягивал до нашего уровня, поэтому я всегда говорил председателю совета директоров: «Нам нужны центральные защитники, которые могут играть каждый уик-энд. Они обеспечивают стабильность и преемственность».Так мы нашли Брюса и Паллистера, они постоянно играли и обходились без травм. Помню одну пятницу перед матчем с «Ливерпулем» на нашей старой базе в Клиффе. Брюс хромал, растирал ахилл и бормотал: «Ты еще никогда не подводил команду».Он получил травму в предыдущие выходные. Я хотел разгрузить парней, поэтому в пятницу мы тренировали «стандарты» и еще что-то.

— Как ты?

— Буду в норме.

— Не глупи.

И Брюс побежал вокруг базы. Он сделал два круга и сказал: «Я в порядке». Ему предстояло играть всего лишь против Иана Райта и Джона Олдриджа. Тем временем он не прекращал растирать ахилл. Брюс вышел на поле. Они с Пали действовали волшебно. Стам привнес привычную жесткость и надежность. Посмотрите на пару Фердинанд — Видич. Ничего не уступали. Все команды «Ман Юнайтед» опирались на центральных защитников.