Моя автобиография

Вратарь — это не просто человек, отбивающий мячи. Важна его личность: не только то, как он парирует мячи, но и как его ошибки влияют на него.

В «Манчестер Юнайтед» нужен сильный характер, чтобы справиться с ошибками на самом высоком уровне. Я просматривал Шмейхеля полдюжины раз. Алан Ходжкинсон, наш тренер вратарей, сказал: «Он — сама уверенность. Бери его».

Поначалу я сомневался, стоит ли везти в Англию иностранных голкиперов. Одна из первых игр Шмейхеля пришлась на матч против «Уимблдона».

«Бешеная банда»[29] прессинговала его, забрасывала «свечами» и била локтями. Шмейхель сходил с ума, он кричал официальным лицам, чтобы те ему помогли: «Рефери, рефери!»

Типичное командное фото «Бешеной банды»

Я смотрел на развернувшееся действие и думал, что у него нет шансов. Судья постоянно не успевал к месту событий. В другом раннем матче Петер пошел перехватывать подачу на дальнюю штангу, но опоздал дня на два. Ли Чапман забил. Шмейхель совершал ошибки пока привыкал к местному футболу, и люди спрашивали: «Кто у нас в воротах?» Но он обладал невероятно устойчивой психикой, защищал ворота и ничего не боялся. Он замечательно начинал атаки. Эти качества помогли ему на первых порах, когда было особенно трудно.

Ван дер Сар пережил много изменений в нашей обороне. Шмейхель играл позади неизменного квартета защитников: Паркер, Брюс, Паллистер, Ирвин. Они выходили на поле практически каждую неделю. Ван дер Сару приходилось привыкать к новым лицам, которые шли потоком. В данных обстоятельствах ему прекрасно удавалось сохранять целостность задней линии.

В то время Питер Кеньон работал на должности исполнительного директора и отвечал за трансферы. Я очень хотел Патрика Виейра из «Арсенала».

Я попросил Питера позвонить в «Арсенал» и справиться о Виейра. Он сказал, что позвонил. Позже я встретился с заместителем председателя правления «Арсенала» Дэвидом Дином и упомянул о звонке Кеньона, но он посмотрел на меня так, словно на моей голове вырос рог. Один из них  темнил, и я до сих пор не знаю, кто именно.

Раз за разом мне звонили агенты, чтобы сообщить, что их подопечный был бы счастлив играть за «МЮ». Я не сомневался. Но он был бы счастлив играть еще и за «Реал», «Арсенал», «Баварию» и любой другой большой клуб. Футболисты любят играть за большие команды. И агенты на этом зарабатывают больше. Мы изучали рынок, когда сфокусировались на Вероне.

Команда менялась. Тренеру нелегко видеть, куда скатилась команда после долгого пути вниз. Наша старая четверка защитников быстро распалась.

Когда неожиданные изменения настигают тебя, ты понимаешь, что настоящего плана Б нет. Позже я строил более долгосрочные планы.

Верон был великолепным футболистом, его выносливость не знала границ. Я признаюсь, что мне сложно дается работа с аргентинскими игроками.

Они большие патриоты. Им нужно, чтобы флаг Аргентины реял где-нибудь поблизости. Для меня это не проблема, но те парни, которых я тренировал, не хотели учить английский. Верона хватило на слово «мистер».

Но что за футболистом он был — нескончаемая энергия и футбольный интеллект! В чем проблема? Мы не могли найти для него позицию. Если поставить его в центр полузащиты, то он заканчивал играть на острие атаки или на правом краю, или на левом. Он просто охотился за мячом. Кину и Скоулзу было очень трудно подстраиваться под него.

Несмотря на то, что мы выдали несколько выдающихся матчей, я видел, что команда не сформирована, что нет стабильности, которую я всегда искал. Бекхэм ушел, Райан постарел, как и Пол с Роем. Мы искали свежесть, которая помогла бы нам эволюционировать. Хотя мы и ценили зрелищность, Верон не мог играть за нас. Он был индивидуалистом. Если на тренировке желтые играли с красными, он играл за обе команды. Он бегал везде. Он играл там, где ему нравилось. Если бы я тренировал сто лет, я бы все равно не выдумал для него позицию. Он был джокером.

Однажды мне сказали: «Ты не думал попробовать его перед двумя центральными защитниками?»Я ответил: «Проснитесь! Я не могу заставить его играть на любой другой позиции, почему он будет играть на этой?»Видимо, так он играл в «Лацио», где выглядел волшебно. Но он был вольной птичкой, летал там, где нравилось.

Временами Верон творил чудеса. В предсезонном матче он обыграл несколько соперников на лицевой и отдал голевой пас на ван Нистелроя. Он отдал передачу на Бекхэма внешней стороной стопы без замаха так, что мяч по дуге «разрезал» всю оборону. Дэвид перебросил голкипера.

Иногда он играл грандиозно. Все было при нем: две «рабочих» ноги, скорость, техника, виденье поля — он просто не вписывался в команду. Дело не в английском стиле. Верон не боялся жесткой игры. Он умел добывать мяч.