Моя безупречная жизнь

– Могу помочь восстановить твою репутацию, когда ты вернешься в школу. Минимизировать ущерб.

– Да брось. Мы оба люди предприимчивые. Ты же знаешь, что мне плевать на имидж.

– Так чего же ты хочешь? По-моему, у тебя есть что-то на уме.

Он замялся. Видимо, хотел нехилую услугу, раз не решался произнести ее вслух.

– Ну говори же.

Пит бросил на меня странный взгляд. Волновался, что ли?

– Свидание.

Он уставился себе под ноги, словно боялся увидеть ответную реакцию.

– Со мной?

Так вот почему он принарядился, а не встретил меня в спортивном костюме или домашней одежде. Вот почему причесался и делал несколько странные, но все же комплименты. И почему соорудил сырную тарелку. Став изгоем, я и представить себе не могла, что кто-то вращающийся в высших кругах может заинтересоваться мной в этом смысле.

В любой другой ситуации я отказала бы сразу, но очень уж мне хотелось решить эту проблему, и дело было не только в Эмбер.

– Только на определенных условиях, – сказала я.

Кажется, Пит удивился, что я его сразу не послала.

– Конечно.

– Только одна встреча, – сообщила я, гадая, не совершаю ли сейчас ошибку. – В общественном месте. Никаких прикосновений и прочих тактильных контактов. Никаких фотографий.

– Одна встреча. Никаких прикосновений. Обещаю, что не буду пугать тебя или валять дурака. Просто проведем обычный старомодный вечер вместе. Поболтаем и посмеемся. Может, тебе даже понравится.

Его энтузиазм снова заставил меня задуматься, не пожалею ли я о своем решении.

– Где?

– Выбирай. Если, конечно, не хочешь, чтобы это был сюрприз.

– Не люблю сюрпризы, – сказала я.

– Еще бы. Сюрпризы, которые преподносила тебе жизнь, были не из числа приятных. Понимаю.

На редкость проницательное наблюдение.

– Есть еще одно условие, – сказала я. – Поскольку я решилась на серьезный шаг – согласилась стать частью сделки, чего никогда не делала раньше, – мне нужно, чтобы ты вычеркнул еще одно имя из списка.

Пит вопросительно вскинул брови.

– Тиффани ДеЛюка.

Я не знала точно, есть ли она в списке, но предполагала, что реакция Пита скажет все за него. Так и вышло.

Он протянул мне руку:

– Эмбер Гарлин и Тиффани ДеЛюка.

Я колебалась мгновение, потом протянула ему свою. У меня до последнего было ощущение, будто он меня разыгрывает и его ладонь на ощупь непременно окажется липкой, вымазанной в вазелине. Не верилось, что Пит способен на что-то серьезное. Но рука была совершенно нормальная, теплая и только чуть влажная от волнения. Я вспомнила его фразу про неприятные сюрпризы в моей жизни и подумала, что, может, свидание будет не таким уж и ужасным.

– Договорились.

– Так куда же ты хочешь пойти? – спросил он.

– У меня есть одна мысль.

Выйдя из дома Пита, я остановилась на крыльце и написала сообщение Тиффани.

«У меня к тебе предложение. Может, встретимся?»

– Готово, – выдохнула я, садясь в машину.

– Получилось? – спросил Джеймс.

В его голосе я услышала удивление.

– Почему ты так изумлен? Конечно получилось. Я профессионал в своем деле.

– Что ты ему предложила?

Я замялась. Мне не хотелось ему рассказывать. Почему-то было неловко.

– Так, небольшая услуга.

Я надеялась, что Джеймс не станет расспрашивать дальше, но, конечно же, он так просто не отстал.

– Какая небольшая услуга?

– Ну, э, встреча.

– Встреча? В смысле?

– Мы договорились встретиться и поговорить немного. Ну как-нибудь потом.

– Я знаю, что такое встреча. Но разве это услуга? И почему ты ведешь себя так загадочно?

– Я не веду себя загадочно.

– Ведешь. Ты уходишь от ответа и отводишь глаза.

– Ну хорошо, хорошо. Это не просто встреча, а свидание. Я согласилась пойти с ним на свидание.

– На свидание? – повторил Джеймс. – С Питом Ласки?

– Я поставила ему кучу условий, так что никаких неловких моментов не возникнет. То есть, может, это и будет неловко, но не в том смысле.

Я посмотрела на Джеймса, пытаясь понять, что он об этом думает, но его выражение было невозможно прочитать.

– Знаешь, сначала я была в ужасе от мысли о свидании с Питом, но теперь мне кажется, что все пройдет нормально. Он, конечно, слащавый и придурковатый, но, кажется, умеет вести себя адекватно.

Джеймс посмотрел на меня как на сумасшедшую.

– Погоди, так он тебе нравится? Поэтому ты так смутилась?

– Конечно нет. Я согласилась на это только ради дела.

– И он приедет за тобой на одной из этих безумных неоновых машин?

– Наверное. Надеюсь, что да. Я еще никогда не ездила на таком автомобиле.

– Я смотрю, ты прямо взволновалась, – заметил Джеймс.

– Из-за предстоящей поездки на спортивной машине? Ну да. А ты что, ревнуешь?

– К Питу или к тачке?

– К обоим.

– Нет. Я просто в шоке, что ты согласилась. И куда он тебя повезет? В магазин бонгов?

– Нет. Выбор за мной. Но магазин бонгов – звучит довольно интересно.

– Не могу поверить, что ты идешь на свидание с Питом Ласки, – сказал Джеймс в тот момент, когда я включила мотор. Фары высветили сделанный на заказ номерной знак на одном из автомобилей семейства Ласки – LAST-KY.

– Всего пара часов в общественном месте, – сказала я, выезжая с подъездной дорожки. – Не может же это быть настолько плохо.