Моя Италия

Он сначала затонул. На Геркуланум обрушились кипящие потоки, которые замуровали его. Здесь не было и призрачного шанса на спасение. И опасна была не только лава и обрушающиеся тонны пыли, камни, но газ, который расползался вслед за извержением. Количество жертв погибших в удушье указывает на количество вредоносных испарений. Впрочем, достоверно представить себе размеры катастрофы, когда вулкан выталкивает из жерла столб на несколько десятков километров вверх, сложно. Но можно устроить себе такой аттракцион и полюбоваться «карманным» – всего на несколько сот метров – извержением. Это зрелище прекрасно на закате, но сгодится и на ланч. Любопытствующих свозят к крошечному островку неподалеку от Сицилии. Его вулкан извергается несколько раз в день на радость туристу. А ночью Геркуланум на радость морякам, за что его прозвали Маяком Тиррена… Но это воистину детские игрушки в сравнении с тем громом, который раздался, когда великая кузница Везувия разомкнула свои уста и показала свою первобытную силу. Сегодня, благодаря документалистике, мы видим, насколько это грозное и завораживающее явление. И ведь до сих пор мы не можем предсказать извержений. И до сих пор Везувий считается одним из самых опасных вулканов! Он – действующий…

* * *

Уже первый час дня (то есть начало седьмого), а свет неверный, словно больной. Дома вокруг трясет; на открытой узкой площадке очень страшно; вот-вот они рухнут. Решено, наконец, уходить из города; за нами идет толпа людей, потерявших голову и предпочитающих чужое решение своему; с перепугу это кажется разумным; нас давят и толкают в этом скопище уходящих. Выйдя за город, мы останавливаемся… Так описывает то трагическое утро на неаполитанском побережье очевидец, семнадцатилетний Плиний Младший, в будущем приближенный Траяна, близкий друг Тацита и правитель Вифинии – провинции на Босфоре. Им будет создан знаменитый панегирик императору Траяну, а его письма теперь принадлежат к лучшим произведениям серебряного века римской литературы. Они были собраны им самим – часть из них составляет переписка с императором, из которой мы получили сведения, как была устроена система управления провинцией. И еще девять томов – дружеские письма: бытописания, сценки из жизни, размышления, наблюдения. Получилось что-то вроде дневника.

Плиний Младший был одним из образованнейших людей своего времени, он обучался под руководством своего дяди – Плиния Старшего (автора многотомной «Естественной истории» – сборника всех знаний о природе и ее отношениях к человеку). Плиний Старший на тот момент командовал флотом Неаполя, потому и семья его была рядом, в небольшом городке по соседству – в Мизене (в тридцати километрах от Помпей). Глава семьи и начальник Мизенского флота, наблюдая надвигающуюся катастрофу, направил свой корабль к одному из погибающих городов, чтобы оказать помощь оставшимся там жителям и рассмотреть пугающее природное явление поближе. В этот момент море отступило…