Моя капризная леди

Я же удовлетворённо улыбнулась, мысленно потирая руки. Все-таки путешествие вышло немного не таким, как мы планировали, но довольно удачным. Осталось разобраться с бытовыми проблемами, уговорить Магду обучить меня ведению хозяйства. К тому же я решительно настроилась проверять состояние МакГиннеса даже вопреки его возражениям. Последние слова Зидана, сказанные мне до того, как он сел позади Меган, показались довольно мрачными:

«Мне не нравится этот укус, леди Сент-Клер. Если болезнь распространится, то под угрозой окажутся все жители Арканта и соседние земли. Советую тщательно следить за изменениями в здоровье лэрда МакГиннеса, иначе мы получим еще одну эпидемию».

И первым делом, я собиралась по максимуму следовать рекомендациям Зидана. Пусть некромант повел себя очень странно в истории с Брюсом, но беспокойство о жителях замка и других людях было явно искренним. Потому вначале запланировала очередную масштабную уборку и всеобщий день мытья.

Чистота — залог здоровья. Никаких грязных мордашек и нестираных рубашек!

До ангаров добрались неожиданно быстро. Путешествие в горах закончилось, наше трехдневное отсутствие наверняка пустило под откос первые сутки тщательной работы в замке. Но к моему удивлению, нас встречали с впряженными лошадьми.

Рядом с черным конем стоял Вили, громко шмыгая распухшим носом и демонстрируя в лучах вечернего солнца подбитый глаз. Я нахмурилась, вспоминая отвратительное обращение с мальчиком, которое увидела до отъезда. Пастушок выглядел еще хуже, чем в прошлый раз: грязный и побитый. Он даже не поприветствовал нас привычным длинным обращением, ограничившись стандартным поклоном и коротким:

— Сэр Терлак.

— Что с тобой? — удивился МакГиннес, вставляя ногу в стремя. — Подрался с мальчишками?

Я поджала губы и недовольно покосилась на Терлака. Неужели не видно, что это побои?

— Упал, — хмуро ответил мальчик, отводя взгляд и сжимая перед собой руки. — На дверь сарая.

— Раза два, что ли? — громко хохотнул Дугал и пихнул Даффи вбок. — Глянь, и не боится лэрду врать-то. Это тебя старик Грэг так отделал, парнишка?

Вили испуганно покосился на меня, словно искал какой-то поддержки. И мне очень хотелось чем-то помочь ему, но я не знала, как поступить. Вдруг у них в обиходе такое отношение? Или от моего вмешательства станет хуже?

Данмарские лорды не гнушались применять физические наказания к слугам, хотя официально они были запрещены по закону. Но когда тебе некуда идти, ты не выбираешь кому служить. Тем более в богатых домах хорошо платили, а хозяйскими разборками наши констебли заниматься не желали.

— Чего ржешь, дубина! — ощерилась Эйла внезапно и ударила кулачком по стальному прессу орка. — Не видишь, пьянчуга совсем обнаглел!

— Ну-ну, ты не рычи, — мягко пожурил девчонку Дугал. — Мало ли за что получил, может, овцу потерял или загон оставил открытым.

Ничего себе заявления. Значит, ребенка следует бить только из-за какой-то овцы? Мужчины!

От возмущения меня едва не подбросило в воздух, и, пылая праведным гневом, я повернулась к Терлаку в ожидании, что тот возразит глупому орку. Однако он молчал, разглядывая синяк на лице Вили. Чувство досады и разочарования затопило меня изнутри, стало обидно. Неужели МакГиннесу наплевать на издевательства и насилие в собственном клане?

— Для наказания были причины? — тихо спросил Терлак, и Вили опустил голову. Несколько прядей упали на глаза, скрывая слезы, проступившие в уголках.

— У нас теперь в почете сечь розгами и бить кулаками за проступки? — раздраженно поинтересовалась Эйла, а я впервые согласилась с ней.

— Помолчи, сестра. — отрезал МакГ иннес.

— Ну, знаешь ли. Вообще-то, это и мои...

— Умолкни! — рявкнул Терлак, заставляя Эйлу притихнуть и обиженно засопеть. Он вновь обратил внимание на Вили, задавая вопрос:

— Какова причина удара?

Пастух глубоко вздохнул, поднял мокрое от слез лицо и дрожащим голосом произнес:

— Плюгавые пикси стащили двух жеребят, лэрд. Простите, не уследил. Пытался их поймать, но очень шустрые бормошмыги.

Мне стало так жаль этого мальчика. Боги, да он один в огромном поле. Разве можно уследить за несколькими стадами? Даже с пастушьими собаками такое сделать нелегко. Я, конечно, плохо разбиралась во всех тонкостях скотоводства, но вряд ли вина Вили была такой уж огромной.

— Терлак, — позвала я жениха. — Этот Грэг не впервые применяет наказание. Я своими глазами видела, как он ударил Вили после загона скота. Если все дело в лошадях, вернуть деньги не проблема. У меня есть сбережение и...

Пылкая речь оборвалась на середине, едва серебристый взгляд обжег мое тело бушующим внутри пламенем. О, я ошиблась. МакГиннес не считал такое отношение в клане нормальным. Более того, мне неожиданно стало страшно от того, каким злым сейчас выглядел Терлак.

— Забирайтесь на лошадей, едем в замок, — процедил сквозь зубы он, ловко запрыгивая в седло.