Моя княгиня

Алексей надел золотую цепочку на шею невесты. Цепочка была длинной, и он завязал ее узлом на шее, укоротив до нужной длины. Крест красиво лег на белую кожу Кати над кружевной отделкой выреза платья. Алексей наклонился к лицу невесты и легко коснулся ее приоткрытых губ. Ему безумно хотелось прижаться к этим губам со всей страстью, возбуждаемой в его крови близостью к этому нежному созданию, но он боялся испугать девушку.

- Пойдем, милая, нас ждут в церкви, - взяв невесту под руку, Алексей повел ее по лестнице. Гости, уже одетые в шубы ждали их в вестибюле. Закутав Катю в соболью шубу и одевшись сам, Алексей усадил девушек в первую тройку, во вторую посадил отца и сына Иваницких, а в третью сел сам. По его сигналу тройки понеслись по направлению к той маленькой церкви, где он в первый раз увидел свою прекрасную незнакомку.

Отец Иоанн на крыльце ждал жениха и невесту. Алексей выскочил из своих саней, быстрым шагом подошел к своей тройке, уже стоящей у крыльца церкви, и подал руку Кате, помогая ей выйти. Петр Иваницкий подал руку сестре, и маленькая процессия, следуя за отцом Иоанном, вошла внутрь храма.

Сегодня вся церковь была ярко освещена и украшена привезенными рано утром белыми розами из оранжерей Ратманова. Горничная Кати, Поленька, разговаривавшая с Алексеем в церкви в ту памятную ночь, ожидала свою хозяйку в дверях и протянула ей маленький букет из нескольких белых роз и веточек мирта. Алексей взял невесту за руку и приготовился вести ее к алтарю.

Отец Иоанн спросил у Алексея про венчальные кольца, тот вынул из жилетного кармана два кольца: одно маленькое с изумрудом - для Кати, а широкое с гербом Черкасских - для себя. Кольца положили на маленький серебряный поднос и понесли впереди пары.

Служба проходила торжественно. Жених и невеста трижды обменялись кольцами, а потом надели их. Отец Иоанн перекрестил Алексея венцом, дав поцеловать образ Спасителя, и возложил венец на его голову. Венец невесты с образом Девы Марии держал над головой Кати Петр Иваницкий. Отец Иоанн повел венчающихся вокруг аналоя. Алексей почувствовал, как дрогнула рука невесты под его пальцами, и испугался, что измученная девушка не выдержит длинной службы, но лицо Кати было спокойным и просветленным, и на его вопросительный взгляд она ответила ему чуть заметным кивком.

Приятное открытие, что его жена не только красива и нежна, но еще и обладает силой духа, обрадовало Алексея. И он с любопытством подумал, какие еще сюрпризы ждут его в новой семейной жизни.

Наконец длинная торжественная церемония закончилась, отец Иоанн объявил их супругами и предложил Алексею поцеловать молодую жену. Катя подняла на мужа глаза, в них он с радостью увидел нежность и доверие. Алексей наклонился и поцеловал жену осторожным легким поцелуем. Немногочисленные гости поздравили молодоженов, и маленькая группа, рассевшись по тройкам, только уже в другом порядке: Алексей вместе с женой - в первой тройке, Лили Иваницкая вместе с отцом - во второй, а Петр Иваницкий - в третьей, отправилась в Бельцы.

В большом вестибюле в Бельцах их встречали все слуги во главе с мадам Леже, ставшей после смерти графини домоправительницей. Новобрачных осыпали лепестками роз. Алексей протянул Кате бархатный кошелек с серебряными монетами.

- В честь нашего бракосочетания, пусть у слуг в Бельцах будет добрая память, - попросил он, - раздай это людям, милая.

Пока жена раздавала деньги слугам, Алексей пригласил Иваницких пройти в гостиную, выпить по бокалу шампанского, а потом остаться на свадебный завтрак. Соседи с благодарностью приняли приглашение и направились за дворецким в «голубую» гостиную.

- Катюша, пойдем к батюшке, - позвал Алексей, он взял жену под руку и повел вверх по лестнице.

В спальне графа было полутемно, Катя нагнулась к изголовью отца и тихо окликнула его. Граф был в сознании.

- Я ждал, - сквозь хриплое дыхание с трудом выговорил он.

- Батюшка, мы обвенчались, и мы подписали брачный договор, как ты хотел, - рассказала Катя, взяв руку умирающего отца.

- Я отказался от приданого и любого имущества жены, кроме того, что мне перейдет как наследнику титула после вас, - вступил в разговор Алексей.

Граф устало закрыл глаза, Катя почувствовала, как он сжал ее пальцы.

- Девочка моя, - его голос звучал так слабо, что дочь была вынуждена наклониться почти к самому его лицу, - благословляю тебя, помни, что…

Больной сделал большую паузу, девушка думала, что он потерял сознание, но глаза его снова приоткрылись, и его слабый голос зашелестел снова:

- Возьми медальон под моей подушкой, носи его всегда с собой, - обессилев, он замолчал.

Катя протянула руку, нащупала под подушкой медальон и достала его. Она сразу узнала медальон своей матери с миниатюрами молодых родителей, написанными перед их свадьбой. Отец слабым жестом поманил дочь, она наклонилась к нему:

- Поезжай в Санкт-Петербург к Штерну, покажешь медальон, он все устроит, ты все поняла?

- Да, батюшка, - подтвердила девушка.

Граф устало закрыл глаза, казалось, что все последние силы он вложил в разговор с дочерью.