Моя княгиня

Молодые люди пожали друг другу руки, и гостя пригласили к столу. Алексей сообщил офицерам, что он тоже теперь адъютант Милорадовича. Известие было встречено с восторгом и запито таким количеством коньяка, что верный Сашка, наблюдавший с лавки, отведенной ему для ночлега, за беседой трех адъютантов решил, что вряд ли генерал Милорадович увидит завтра хотя бы одного из них. Но он ошибся, когда ординарец генерала прибежал еще затемно за его адъютантами, все быстро собрались и предстали перед взором начальства хотя и слегка помятыми, но бодрыми и полными боевого духа.

- Господа офицеры, - начал Милорадович, расхаживая по горнице в заметном волнении, - от главнокомандующего ночью принесли пакет. Он начал операцию, уже давно обещанную нам: с севера сюда подходят корпуса Витгтнштейна, полгода закрывавшего Наполеону путь на столицу, с юга уже идет со своей армией генерал Чичагов, сменивший Кутузова в Бессарабии, а здесь мы гоним Бонапарта. Авангард французов уже вышел из Смоленска. Главнокомандующий приказал взять французов в кольцо, перерезав им путь на запад. Мы сейчас выступаем отсюда на село Красное, а основная армия подходит туда с юга. Теперь мы должны приложить все силы и добить врага в этом мешке. Но вас я позвал не за этим. При мне остается только барон Миних, а вы двое должны выследить и поймать Наполеона. Берите человек тридцать драгун. У вас на завтрашний бой только это задание.

Василевский предложил Алексею стать командиром отряда, а сам занялся отбором драгун в этот рейд. Когда тридцать человек были отобраны, Алексей объявил драгунам о поставленной перед ними задаче. Восторг солдат не поддавался описанию. Было решено следовать впереди полков Милорадовича к Красному и там, в засаде, ждать приближения французов.

Село Красное маленький отряд увидел к полудню. К нему почти примыкал густой лес. Сейчас, когда листвы на деревьях и кустарниках уже не было, скрыться в нем так, чтобы потом с марша выехать на дорогу, было достаточно сложно. Находчивые драгуны предложили нарубить лозы и переплести ее так, как плетут плетни, а сверху набросать палых листьев. Молодые командиры одобрили эту идею и драгуны, привязав лошадей, начали сооружение укрытия. Когда впереди показались основные полки, идущие с юга, а с запада подошла конница Милорадовича, отряд Алексея был уже спрятан в лесу.

Русская армия развернулась широкой дугой, перекрывая дорогу на Белоруссию и Польшу отступающему Наполеону. Авангард французов появился вечером. Впереди войска окруженная личной гвардией ехала серая карета, запряженная четверкой вороных лошадей. То, как мгновенно мобильный отряд развернулся и ускакал обратно, убедило Алексея, что в карете действительно был император французов. Он оглянулся на Александра Василевского, тот ответил ему понимающим взглядом.

Французские войска начали перегруппировку, но они были застигнуты врасплох и не успели задействовать артиллерию, в то время как русские подвезли и установили свои батареи, открыв по французам огонь картечью. Но быстро стемнело, а потом ночь опустилась на позиции двух армий, замерших в боевых порядках, чтобы с рассветом вновь начать кровопролитное сражение. Всем было ясно: французы или прорвутся сквозь порядки русских или полягут все около этой преграды.

На рассвете бой возобновился, французы пошли в атаку на русские позиции, но были отброшены. Раз за разом начинали они атаки и каждый раз отступали. Наконец, уже в сумерках из-за пеших полков, выскочил кавалерийский отряд, собранный в кулак, и по чистому полю бросился в атаку на левый фланг русской армии, а пешие полки закрывали этот прорыв сзади своими штыками.

- Он прорывается, - крикнул Алексей другу, - вперед, за ними, - и маленький отряд бросился наперерез прорывающимся французам. Но они не успели, кавалерия французов врезалась в левый фланг русских войск, сминая пехоту и прорубая себе коридор на выход. Впереди в этой рубке мелькала знаменитая черная треуголка и серая шинель императора, его плотным кольцом окружали конные егеря в черных медвежьих шапках.

- Туда, - закричал Алексей, - саблей указывая в гущу битвы.

Маленький отряд скакал за своим командиром. Алексей пытался не упустить из виду всадника в серой шинели, орудующего саблей в самой гуще схватки. Василевский не отставал от него, рубясь с французами слева от своего командира. Они постепенно приближались к своей цели, как вдруг авангард французского отряда прорвал линию русских войск и вскачь устремился вперед, в этот момент конные егеря, окружавшие императора, развернулись и заняли оборону, не давая русским войскам начать погоню. Бой возобновился с новой яростью. Все меньше защитников оставалось вокруг французского императора, Алексей почти приблизился к нему, как вдруг с всадника слетела знаменитая черная треуголка, и князь с изумлением увидел смуглого молодого человека с кудрявыми черными волосами. Это был не Наполеон.

От изумления Алексей даже опустил саблю и чуть не погиб, пропустив удар французского драгуна, но Василевский отбил нападение, выбив саблю из рук француза.