Моя крылатая удача

Конечно, его брезгливо передёргивало от каждого случайного взгляда на гигантскую скользкую гадину с дырой в голове. Но Ларс здраво рассудил, что пока рядом с его походной стоянкой лежит этакая жуткая, мёртвая гадость, никакая голодная дрянь к нему больше не сунется – поостережётся. Ну, в самом деле, стоит ли рисковать и покушаться на того, кто уже такую ужасть завалил? Конечно нет!

Вот так, при всём отвращении, Ларсен остался и (почти спокойно) переночевал под защитой пугающего тела случайно поверженного врага.

А едва рассвело, Оллье уже мчался прочь. Днём, к счастью, обошлось без каких-либо серьёзных неприятностей. Но к вечеру его уже всерьёз клонило в сон, тело затекло, спина ныла.

И тут как раз показался вдали Аллиахар – город, который по праву называли второй столицей Тайвиэлии.

Первой (официальной) являлся самый крупный южный город Деррке. Его ещё часто назвали Порт Деррке или Деррке-Порт. Именно оттуда отправлялись корабли в Нор-ле-Эвилье и другие соседние страны. Путь до него отсюда неблизкий. Но, к счастью, в этот раз Ларсен не собирался тащиться в столицу.

А здесь, в Аллиахаре, в одном из самых крупных и многолюдных кварталов, и находился Базар Тысячи Чудес. На подобных рынках Ларсену тоже бывать доводилось. Пусть и были они значительно меньше, но шума и суматохи хватало и там.

Торговцы громко кричали, зазывая покупателей, хвастали своими исключительными товарами, торговались разгорячённо.

Помимо тех, у кого были деньги, и кто в действительности пришёл за покупками, в таких местах всегда хватало тех, кто просто шатался по рынку из праздного любопытства. А ещё здесь в изобилии водились те, кто зарабатывал на жизнь… не совсем честно.

О том, что в такой толпе следует быть особенно осторожным и осмотрительным, Ларсен знал прекрасно. Поэтому усталость была забыта, желание поспать отброшено в сторону – Оллье подобрался, как лис на охоте, внимательно посматривал по сторонам, приглядывал тщательно за деньгами и вещами (лошадь он оставил в конюшне на въезде в город), оценивал тех, кто «трётся» рядом, вслушивался в крики зазывал…

И вдруг!

– Диковинные звери всего за два дана, говорящие птицы за пять…

Ларсен завертел головой в поисках лавки с живым товаром. Но тотчас вздохнул досадливо…

В высокой узкой клетке прыгали обычные кривлики – яркие, как радуга, забавные, милые, но всего лишь обычные южные птицы. На севере на них сейчас была мода – многие заводили этих крикливых, весёлых птах и даже обучали их повторять за людьми несколько потешных слов, чтобы развлекать этим гостей. Но к волшебным дайанам, к сожалению, кривлики не имели никакого отношения.

Ларс уже собирался пойти прочь, но тут его всё-таки что-то дёрнуло подойти к мальчишке, торговавшему птичками.

Торговец тотчас затараторил, без умолку расхваливая своих кривликов. Ларсен прекрасно его понимал, ведь ещё не ступив в город, он уже воспользовался магическим перстнем, позволявшим владеть чужим языком.

Сейчас он слушал мальчишку вполуха и глядел, как носились по клетки, дурачась, эти смешные птахи – за такие кривляния эти птицы и получили своё название.

Ларс вдруг решил, что можно прикупить парочку в подарок Стеффии… Она точно оценит – будет чем похвастать перед гостями, опять же… южную экзотику на севере любили.

Ларсен выбрал двух самых миловидных, на его взгляд, птиц, а заодно небольшую дорожную клетку и немного корма. Забрал всё это, даже не торгуясь, чем сразу завоевал расположение смуглого паренька-торговца.

Вот теперь, когда они уже болтали как старые друзья, можно было наконец завести разговор о том, ради чего Ларсен и подошёл.

– Скажи, любезный, а может быть, у тебя бывают и другие птички? – издалека начал Ларс. – Я ищу одну редкую пташку…

– Насколько редкую? – прищурился хитро мальчуган.

– Очень редкую, необычную, с синим оперением, роскошным хвостом…

– Уж не о дайане ли вы говорите, уважаемый? – хмыкнул догадливый юноша.

– Возможно, именно о ней… Мне бы взглянуть… поближе… своими глазами…

Парень рассмеялся.

– Такой товар в открытую не продают и не показывают, – хитро ухмыльнулся южанин, но Ларс уже вложил в его руку пару монет. – Но хорошим людям и продать не жалко. Ступайте вот по этому ряду до самого конца! Там упрётесь в лавку с пряностями, обойдите её смело и сверните в тупичок! Увидите ещё одну лавку, мрачную такую, без вывески, с чёрной дверью… Вот там и спросите! Только сперва скажите, что вас Сакдад отправил, не то прогонят прочь…

– Благодарю, Сакдад! Хорошей тебе торговли и удачи! – коротко поклонился Ларсен.

Он уже двинулся в указанном мальчишкой направлении, когда в спину долетело насмешливое:

– Удача тебе ещё самому пригодится…

***

Пока Ларсен шёл по оживлённому торговому ряду ничего его особенно и не тревожило. Лавку специй можно было обнаружить даже с закрытыми глазами, ароматы вокруг неё витали такие, что Ларс несколько раз громко чихнул. Воспользовавшись тем, что торговец пряностями отвлёкся на покупателей, Оллье обогнул его пёструю палатку и незаметно исчез за углом.

Здесь действительно начинался узкий сумрачный переулок, совершенно пустой и тихий.