Моя крылатая удача

Местность, по которой он сейчас ехал, казалась довольно безлюдной. По одну сторону дороги тянулся лес, по другую – пастбища. Встречные попадались редко, позади – вовсе никого.

Лучшего места, чтобы расправиться с одиноким чужестранцем, не придумать. А грабители время тянут… На глаза не показываются. И не стреляют.

Ларсен непроизвольно поправил магический пистоль, заткнутый за пояс.

Почему не стреляют? Должно быть, нет у них ни пистолей, ни обычных арбалетов.

Или просто пока не подобрались достаточно близко? Нет, где-то тут они, рядом. Уж больно зудит затылок от их взглядов. По лесу пробираются.

И, выходит, раз до сих пор не напали, значит, не так уж они и хороши – боятся один на один на него идти. Вернее даже, трое на одного боятся. Оружия, из которого можно стрелять, не имеют. Видать, больше к ножам да топорам привыкли.

А это о чём говорит? А том, что всё-таки не серьёзные ребята к нему привязались, а так… мелочь базарная.

Правда, комары тоже мелкие, да кусают больно, и кровушки могут попить. Вот и от этих «комаров двуногих» надо избавляться раньше, чем укусят.

Густой изумрудный лес слегка поредел, сползая в низину. Меж могучих стволов высоченных деревьев мелькнула бирюзовая лента реки.

Отлично! Слава всем богам! Лучшего места для «охоты на живца» не придумаешь.

Ларсен резво повернул кобылу, съезжая с тракта. Та, кажется, удивилась и даже слега заартачилась.

Но Оллье нарочито громко объяснил упрямице:

– Давай, давай, Ласточка, вперёд! Сейчас я тебя напою… Да и сам освежусь. Что за жара! Как в печке…

Кое-как пробравшись через густой подлесок, непривычный для взгляда северянина, Ларсен наконец-то оказался на пологом берегу. Заросли тростника, и каких-то южных растений с гигантскими круглыми листьями были ему только на руку.

Ларс спрыгнул с седла, отвязал клетки с птицами и дорожные сумки. Сложил всё это на небольшом клочке, не так сильно заросшем травой. Теперь его добро издалека видно. Красота!

Отвёл Ласточку к воде – раз уж оказались у реки, пусть, в самом деле, напьётся.

Сам моментально исчез в высоких зарослях. Отошёл на несколько шагов, стянул рубаху, бросил её тут же небрежно, чтобы тоже издали заметно было, и бесшумно скользнул обратно.

Теперь осталось найти удобное, неприметное местечко…

Ларсен расположился в тростнике так, чтобы было видно и оставленные без присмотра вещи, и брошенную на берегу одежду. Он был уверен, что скоро его преследователи проявят себя.

Независимо от того, хотят ли они просто забрать его птичку, или увести заодно и лошадь, или избавиться от самого Ларса, лучшего момента не найти. Беспечный чужестранец бросил самое ценное и отправился купаться – бери дурака тёпленьким…

По крайней мере, сам Оллье на месте этих воришек точно не упустил бы такой удобный случай. Хоть он воровством и не промышлял, но повадки этой шушеры знал хорошо. И в этот раз не ошибся.

Томительное ожидание затягивалось. Ларсен уже начинал жалеть о своей затее – сидеть в кустах у воды, без рубахи, не так уж приятно – вокруг него вилось целое облако каких-то мелких кусачих гадов. А Ларс даже прихлопнуть их не мог, только вздрагивал всем телом, как лошадь.

И ровно в тот миг, когда он решил выбираться из зарослей, пока его этот гнус живьём не съел, он различил какое-то движение неподалёку. И вскоре из ближайших зарослей осторожно высунулось три косматых головы.

***

Ларс не торопился – поджидал терпеливо, пока незваные гости осмотрятся.

Вот один из них приметил его рубаху, толкнул в бок приятеля. Они многозначительно переглянулись.

Отлично! Как и задумывал Оллье, решили, что он не просто в кусты отошёл, а искупаться решил. А голый, безоружный человек в воде – добыча лёгкая.

Ларс изловчился и незаметно швырнул в воду увесистый камень, подтверждая плеском, что он действительно наслаждается тёплой водичкой.

Воришки сразу оживились и стали действовать увереннее.

Но Ларсен всё ещё ждал. Он, разумеется, отлично понимал, с какой целью сюда явилась эта троица, но пусть всё будет честно – пока это ещё не грабители, а просто наблюдатели. Не в меру любопытные, конечно, но это ведь не преступление.

Рука самого рослого и широкоплечего из троих легла на прикрытую тканью клетку с дайаной, приподняла по-хозяйски…

А вот теперь – пора! Тот, кто без спроса берёт твоё имущество – вор, а значит…

Громыхнул первый выстрел. Верзила выронил клетку и громко заорал, хватаясь за простреленное плечо, залитое кровью.

Нет, убивать этих несчастных, Ларс не собирался, но проучить их и заставить отвязаться было просто необходимо.

Вот этот уже точно не сможет драться правой рукой.

Однако, кроме раненого верзилы, имелось ещё двое противников, вполне себе готовых к бою. В руках у них были зажаты клинки, да и выражение физиономий не сулило ничего хорошего.

А магический пистоль – зараза такая – требовал времени на перезарядку…

Грабители уже ломанулись сквозь заросли тростника, когда Ларсен вскочил и прицелился ещё раз. Он почти успел выстрелить, но в этот миг услышал шорох за спиной. Оллье дёрнулся в сторону, повинуясь каким-то звериным инстинктам… И не успел.