Моя крылатая удача

Снаружи огромное здание, накрытое гладким куполом, напоминало храм. Только очень уж большой храм. Стены без единого окна, льдисто-белые – здесь использовали особый, очень редкий вид ракушечника. Обычно этот камень имел молочный или желтоватый оттенок, а этот, необычный и удивительный, почти сливался сейчас с укутанным снегом пейзажем.

А как изумляло своей красотой здание Морского Портала летом на фоне изумрудно-зелёного хвойного леса и юного разнотравья.

Все стены украшала вязь магических символов. А полукруглая крыша здания была покрыта тонким слоем чистого серебра и укреплена особой магией, спасавшей капризный металл от потемнения и подобных неприятностей. Даже сейчас в пасмурный зимний день купол блистал как зеркало, а на солнце он горел так, что невозможно смотреть.

Величественное, огромное, светлое сооружение поражало даже не особо впечатлительных. Впрочем, вся эта вязь на стенах, особый камень и серебро были выбраны для строительства не только из-за красоты. Морской Портал был порождением магии, и все эти материалы позволяли магию удерживать и усиливать.

Изнутри белые ажурные стены и сводчатые потолки производили не менее поразительный эффект. А еще на каждой стене располагалась огромная арка, а в ней плескалось… море. Самое настоящее. Эхо разносило плеск волн и суетливые крики морских птиц. Казалось, что сейчас эти игривые, лениво перекатывающиеся воды хлынут внутрь. Но этого, конечно, не происходило.

У каждой арки-портала путешественников встречали служащие здесь маги. Одни собирали оплату, другие объясняли, как себя вести, проходя через портал, успокаивали тех, кто путешествовал впервые. Многие ведь не понимали, что море это лишь иллюзия, и никто их не собирается топить. Порой люди впадали в панику при виде тягучих волн, в которых исчезали их предшественники. У самой арки находились маги, которые занимались непосредственно отправкой через портал.

Дело шло довольно медленно. Народ, дожидаясь своей очереди, рассаживался в центре огромного зала и наблюдал за тем, как путники один за другим растворяются в тёмных водах зимнего моря. Несмотря на дороговизну таких путешествий, Морской Портал пользовался популярностью, и здесь всегда было многолюдно.

Зная, что ждать придётся долго, Ларсен занял очередь и отошёл в сторонку – дожидаться терпеливо. Ждать он не любил, терпением никогда не отличался, но сейчас понимал, что это неизбежно, потому был почти спокоен. К тому же, как ни крути, пара часов ожидания здесь, это всё-таки меньше, чем неделя в море под парусом.

Наконец боги сжалились над «ловцом редкостей», подошёл его черед. Ларсена охватило приятное волнение. Ему нравилось перемещаться таким удивительным образом. Ведь в голове не укладывается: стоишь тут, и вдруг – раз, и уже на другом берегу Эвильского моря.

А ещё Ларсену нравилось отправляться в новые места, другие города и страны. В мире было столько всего интересного и необычного, что хоть всю жизнь проведи в разъездах, всего не повидаешь. Пожалуй, настоящим чудом был как раз этот удивительный, непостижимый и такой разнообразный мир, а не все эти магические глупости, за которыми обычно отправляли Ларсена заказчики.

– Тайвиэлия? – уточнил маг у портала – они всегда переспрашивали, ведь кто-то от волнения мог умудриться и перепутать порталы.

Но Ларс уверенно кивнул и без всякого страха шагнул вперёд.

На миг лица коснулся свежий морской ветер, в глаза ударил серебряный блеск портала, а ещё через мгновение он уже выходил из портальной арки.

Южный берег

Если огромный Морской Портал в Нор-ле-Эвилье работал сразу в трёх направлениях, то здешний, на Южном берегу, был намного скромнее и меньше. На родине всех прибывающих маги встречали на нижнем, подземном этаже, потому что на верхнем и так не хватало места. Здесь же имелось лишь две портальных арки: через одну гости прибывали, через другую покидали жаркий юг. Небольшое здание казалось миниатюрной копией того, которое только что покинул Ларсен.

Задерживаться здесь Оллье не собирался. Двое магов на выходе бегло проверили его на наличие запрещённых артефактов и зелий, разумеется, не обнаружили ничего, что нельзя было привозить с собой в Тайвиэлию, и отпустили, пожелав доброго пути.

Что ж, начало путешествия складывалось удачно… Хорошо бы и дальше всё шло как по маслу.

Ларсен наконец вышел под жаркое южное солнце и ахнул. Уже успел позабыть, что солнце здесь действительно жаркое. Слепящее, жгучее, беспощадное. И даже сам воздух был влажный, густой, нагретый до предела, словно Ларс внезапно оказался в хорошо натопленной парной.

А какие запахи витают: морская свежесть, незнакомые ароматы диковинных южных цветов, и бесподобный смолистый дух раскалённых на солнце длинных сосновых иголочек.

Южные сосны Оллье считал самыми красивыми деревьями на свете – этакие мохнатые изумрудные шарики на стройной ножке, благоухающие так, что и цветам с ними не сравниться.