Моя любимая Эми. История о том, как я дважды потеряла свою дочь

Эми начала давать небольшие выступления с Джульетт в местных пабах, а также поддерживала общение с Тайлером Джеймсом, который тогда только-только подписал контракт с агентством Brilliant! Помню Эми и Тайлера на выступлениях в школе Сильвии Янг. Его голос тогда еще не начал ломаться, и, хотя звучал он отлично, это было лишь началом его роста. Теперь он делал свои первые шаги в музыкальной индустрии.

Brilliant! вскоре стало Brilliant 19 в результате слияния с 19 Management Ltd – компанией Саймона Фуллера, ответственного за успех Spice Girls. Но Эми было плевать. У нее был свой взгляд на «женскую силу» с героинями вроде Сары Вон и Дины Вашингтон. Да и тянуло ее больше к американскому хип-хопу, а не к британской попсе или конвейерным женским группам, которых в те годы была уйма.

Brilliant 19 возглавлял Ник Годвин, занимавшийся карьерой Билли Пайпер, что училась с Эми у Сильвии Янг, а позже сыграла в сериале «Доктор Кто». С ним работал менеджер по поиску артистов Ник Шимански, которому было всего 19 лет, так что они с Эми быстро сдружились. Если Ник Годвин очень прагматично относился к делу, то Ник Шимански казался милым парнем, который, увидев талант Эми, искренне полюбил ее как подругу. Мы до сих пор общаемся – он настоящее чудо. В прошлом году он помог нам отпраздновать 30-летие Эми мероприятием в Прауд Галлерис в Кэмдене, посвященном десятилетию с выхода Frank.

Первая встреча Эми и Ника была такой же сумбурной, как сама Эми. Так как у Тайлера уже был контракт, Ник помогал ему в поиске партнера для дуэта. Насколько я знаю, однажды вечерком они с Тайлером слушали старые записи лейбла Motown, и им в голову пришла идея создать дуэт из Тайлера и девушки-вокалистки. Тайлер начал расхваливать Эми, которую не видел уже какое-то время, и теперь ей предстояло аккомпанировать ему в студии. Через две недели Ник получил по почте посылку. Это была запечатанная в желтую бумагу, изрисованная сердечками и блестками демозапись с подписью «Эми». Ник сразу же включил ее в своей машине и решил, что Тайлер шутит. Может быть, это была какая-то неизвестная запись 1950-х годов? Нет, это была Эми.

Теперь ему предстояло ее уговорить. После двух неудачных попыток устроить встречу Эми все же появилась на станции Тернем-Грин в Западном Лондоне, неподалеку от места работы Ника. Он сказал, что она была «нервной» – из-за того, что впутывалась во что-то чуждое, и из-за того, что ничего не знала о музыкальной индустрии, хоть и была прирожденной певицей. Никто из нас не знал. Весь тот день она провела за цитированием Фрейда и подшучиванием над Ником, потому что он не знал, кто такой этот Фрейд. На удивление, она не призналась ему в том, что пишет стихи, и решила дождаться момента, когда сможет полностью ему доверять.

Через пару недель она пригласила Ника на репетицию с НМДО. Когда он вошел, Эми сидела и курила красные «Мальборо» – крепкие сигареты – и казалась очень маленькой на фоне огромного оркестра. «Голос Эми был самым громким инструментом», – вспоминает Ник. Она заполняла весь зал. Каждый раз, когда Билл Эштон звонил мне, чтобы узнать об Эми, он говорил: «Миссис Уайнхаус, у Эми фантастический голос». Да, думала я, но она слишком много курит!

Ник Шимански передал демозапись Эми Нику Годвину. На ней была написанная Эми песня «Oestrogenius» – шестиминутное стихотворение с плохим гитарным аккомпанементом. Но от ее голоса у него пошли мурашки. Когда они пригласили Эми побеседовать, она впорхнула в комнату со своей небольшой гитарой, порвала струну и отказалась перед ними играть. К счастью, они пригласили ее еще раз, и она все же исполнила песню. А когда они спросили ее о планах на будущее, Эми ответила: «Да не знаю – петь, наверное. Или стать официанткой на роликах?» Ох, Эми.

Формальная встреча с Brilliant 19 состоялась лишь в начале лета 2001 года. Митчелл все больше присутствовал в ее жизни и помнит, как Ник Годвин пригласил нас на ужин, чтобы обсудить перспективы Эми. Я лишь слегка припоминаю, что нас приглашали в офис Brilliant 19, который находился напротив Баттерси-Парка на южном берегу Темзы. Там нас представили обоим Никам, и они стали говорить о потенциале Эми и о плюсах заключения контракта. Ни я, ни Митчелл понятия не имели, о чем они говорят. Они не предлагали контракт на запись, только возможный менеджерский контракт.

Эми была несовершеннолетней, ей было всего 17, и я сильно сомневалась. Куда это ее приведет? Есть ли у нее шансы пробиться в такой перенасыщенной индустрии? Да и за саму Эми. Проблема была в том, что я видела в ней лишь ребенка. Моего ребенка. Я знала, что у нее есть талант и желание, но я также осознавала, что ей не хватает зрелости для такого большого шага. Она была мудра не по годам, и это заметно по ее текстам, но она не умела оборачивать эту мудрость в пользу себе. Более того, я знала о том безрассудстве, с которым она прошла через школьные годы, и волновалась, что она психанет и уйдет в саморазрушительный загул, если что-то пойдет не по плану.