Моя любовь — зомби

— Спасибо, — благодарно повторила Дженни. Она прилегла рядом с Сэмми и закрыла глаза. Это напомнило Брианне о том, как эльфесса просила кота найти настоящую любовь Джереми, а Сэмми просто попросил в ответ ласки. Никто их них не понял, что котик указал на Дженни. Проклятие не удалось преодолеть с помощью кошачьей магии.

Брианна шагнула за дверь и аккуратно прикрыла её за собой.

— Сюда, — позвала поджидавшая её принцесса Яне.

Девушка подпрыгнула от неожиданности, и Джастин разделил её испуг. Внезапное появление принцессы было почти жутким.

— Скоро начнётся пир, но я думаю, что Дженни слишком утомлена, чтобы сидеть за столом весь вечер. И ты, наверное, тоже, поэтому лучше будет принести поднос с едой прямо в комнату и хорошенько отдохнуть.

— Эм, это уж точно, — согласилась Брианна. — Но я обещала выяснить, что тут конкретно происходит.

— Вот список очерёдности событий во время церемонии, — принцесса Яне вручила ей свиток.

Брианна развернула его, и Джастин вчитался. На пергаменте были указаны все предстоявшие свадебдные события. Рядом с каждым стояло точное время, и перечислялись задействованные в нём люди. Имя Дженни впервые появлялось в Репетиции Свадьбы, датированной следующим днём.

— Пойдёт, — одобрил Джастин.

— Дженни призналась, что понятия не имела, сколько у неё друзей, — поделилась Брианна с принцессой Яне.

— Она хорошая девушка и их заслуживает. Более того, первым её другом в Ксанфе стал кентавр Че, которого поклялись защищать все крылатые чудовища. Вторым — гоблинка Гвендолин; теперь она главная в Гоблиновом Горбу. Ещё одним другом стал Сим, цыплёнок птицы Симург, которому суждено когда-нибудь унаследовать Вселенную, его обучает Че. Поэтому у Дженни отличные связи.

Брианна присвистнула.

— Она никогда о них не упоминала!

— Естественно. Дженни не считает их связями. Но избежать свадьбы по-королевски у неё не получится.

— Полагаю, с этим я ей помочь смогу.

Яне улыбнулась: — Не сомневаюсь.

На замковой кухне их уже ждали свежеприготовленное жаркое, на подносе под круглой крышкой. Ещё там стоял кувшинчик с заварным кремом, который можно было использовать не только в качестве лакомства, но и для укладывания причёски. И приятно пахнущий флакончик с духами, откуда время от времени доносились укоряющие стоны. Брианна отнесла это всё обратно в комнату и поставила у постели, на которой сладко спала Дженни. Выскользнув из-под крышки, ароматы нежно пощекотали носик эльфессы, пробуждая её.

— О, еда, — зевнула она, протирая глаза. — Умираю от голода. — И села на кровати.

Порции как раз хватило на двоих. В процессе обеда девушки обсуждали график свадьбы. Затем по очереди прибрались. Дженни отправилась было принять ванну, но выбежала заалевшая, как маков цвет. Брианна пошла посмотреть, в чём дело: оказалось, там по ошибке поставили бесстыдную мыльницу, то и дело с нахальным смешком ронявшую мыло на пол. Должно быть, шалости принцессы День или принцессы Ночь. Брианна переложила мыло в другую и набросила на бесстыдницу полотенце. Теперь они могли помыться без стыда.

В комнате стояла вторая постель, предназначенная для Брианны. Внезапно девушка обнаружила, что тоже валится с ног от усталости. Но Джастин некоторое время продолжал бодрствовать, размышляя о том, какой любопытный ход неожиданно приняли события. Дженни послали на поиски пропавших королей, и она вдруг оказалась единственной, кто мог решить проблему принца-оборотня. Однако после свадьбы приключения Брианны подойдут к концу, и ему придётся вернуться в своё дерево. Мысль об этом с каждым разом привлекала Джастина всё меньше. Но не мог же он оставаться в сознании девушки всю её жизнь.

Почему он так неохотно расставался с временной компаньонкой? По мере размышлений наружу выплыла удивительная и неловкая правда: Брианна ему слишком нравилась. Она была юной, и в её душе кипели страсти, а он считался старым и благоразумным. Общего у них было мало. Зато её инстинкты неизменно срабатывали, как надо, и компаньонка из девушки вышла весёлая. Без неё Джастин снова заскучает. Особенно в роли дерева, которому суждено наблюдать всего лишь бесконечные восходы и закаты Солнца и Луны.

И это являлось только частью правды. Им обоим предстоит старость. Он хотел бы…

Чего бы он хотел? Ничего возможного. Если бы даже к нему вернулось человеческое тело, что с того? Его расцвет остался там, за четыре поколения до рождения девушки. Смысл в этом имелся бы, только если бы их возраст был примерно одинаковым. Пустые мечты. Лучше даже не тревожить ими Брианну. Он будет наслаждаться её компанией, пока не придёт час расставания, а затем благодарно возвратится к дереву и своим воспоминаниям. А её ждёт долгая и счастливая жизнь.

Приняв решение, Джастин наконец расслабился и задремал — отдельным от Брианны сном.

На следующее утро раздался стук в дверь, и Брианна соскочила с кровати, чтобы её открыть. На пороге стояла Хамелеон, которая выглядела капельку старше самой Брианны, и с каждым днём всё милее.

— Я принесла завтрак, — сказала она. — И мы должны кое-что обсудить.

— Заходи, — пригласила её в комнату Брианна.