— Он идиот, Венера. Если бы у меня было право писать Вам, я бы слагал поэмы, писал песни и даже целые сонеты, описывая лишь Ваш мизинец. Вы — Богиня!
С каждым словом Адонис делал шаг ближе, пока не оказался прямо за её спиной. Погруженная в свои мысли, Венера и не заметила, как он отбросил прядку её волос и прошептал ей на ухо:
— Будь Вы моей, я бы молился на Вас…
Он дотронулся губами до её шеи, и это прикосновение моментально вывело Венеру из оцепенения. Она обернулась, осознавая, что он, практически, прижал её к краю балкона.
— Нет, Донни. Мне жаль. Но, нет. Я принадлежу ему. Я дождусь его и не важно, какое решение примет он сам. Я люблю его. Нет…
Сложно сказать, что послужило причиной дальнейших действий. Была ли тому виной её близость в ту минуту, или же то количество раз, сколько она произнесла слово «нет», или, возможно, осознание того факта, что она никогда не принадлежала и не будет принадлежать ему. Но именно в этот момент Адонис сорвался.
Он схватил Венеру за руки и притянул к себе:
— Ты готова стать жалкой подстилкой какого-то территарианца, когда твой собственный народ боготворит тебя?
Она должна была прийти в ярость от подобных слов и поведения, но эти слова, пусть и в более грубой форме, точно выражали мысли её подданных и её королевства. Ей припомнилось, с какой бравадой она выступала перед собственными родителями, которые грозились отречься от неё… Стоило ли оно всё того? После целого года, когда он и не вспоминал о ней? Года, наполненного болью и сомнениями.
Адонис резко встряхнул её.
— Я бы любил тебя! Я бы показал тебе все грани удовольствия, о которых ты не могла бы и мечтать! — он отпустил её руки, перехватил одной рукой её за талию, другой придерживая её лицо, вынуждая её посмотреть ему в глаза. Его обезумевший взгляд застал Венеру врасплох.
— Только такой как я, венерианец, смог бы ублажить тебя, подарить тебе истинное наслаждение.
Он впился в неё своими губами: его горячие против её напуганных, отчаянно требуя языком ответной реакции, роскошь которой она не могла ему предоставить.
Её медленно разгорающаяся злость достигла апогея, и она резко оттолкнула его от себя.
— Лейтенант!
Он отпустил её, всё ещё не признавая поражения. Принцесса Венера, воин Любви, наконец, увидела, как некогда милая юношеская влюбленность лейтенанта превратилась в манию. И, хотя мания далека от любви, она понимала его боль и сочувствовала ему. Это, разумеется, не значило, что ему бы всё сошло с рук, но сегодня она слишком устала, чтобы как следует его наказать. Всю эту дурь она выбьет из него завтра.
— Убирайся, — произнесла она ровно, снова поворачиваясь к нему спиной.
Вероятно, Адонис окончательно выжил из ума, раз он посмел вновь дотронуться до неё. Он схватил ее за руку, резко разворачивая лицом к себе. Венера, сжав руку в кулак, уже занесла его для удара, но чуть не потеряла равновесие, когда кулак встретился с воздухом, а не челюстью.
От рук Адониса простыл и след, а перед ней не стояло ни души.
— Что за?..
— Я знаю, ты сама можешь постоять за себя, но, должен признаться, это было чертовски приятно.
Кунсайт стоял чуть поодаль от неё, разминая костяшки пальцев. Она посмотрела на его руку, после чего перевела взгляд на пол, где, в полной отключке, лежал лейтенант. Взгляд её снова вернулся к генералу. Он явно исхудал с того момента, когда она видела его в последний раз. Его тело всё ещё выглядело впечатляюще, разумеется, но потеря в весе не ускользнула от неё. На его виске проглядывал след от синяка, а глубокий порез на щеке уже начинал покрываться коркой. Его лицо, как обычно, не выражало ничего. Лишь язык тела, на долю секунды, выдал его истинное состояние. Для Венеры этого мгновения оказалось достаточно, чтобы понять, что он едва стоит на ногах и может потерять сознание с минуты на минуту.
— Ты вернулся.
— Верно.
— Как твое путешествие?
— Задание прошло успешно.
— Поздравляю.
— Благодарю.
— Что ж. Доброй ночи, генерал.
Белокурая принцесса развернулась, прошла по лежащему на полу лейтенанту, и начала своё шествие в сторону собственных покоев. От подобной реакции на непроницаемом лице сереброволосового генерала залегла морщинка между бровями. Он переступил через тело мужчины, которого крайне хотел продолжать избивать до тех пор, пока тот не превратиться в кусок мяса. Но он смог себя удивить, проигнорировав его. Он поклялся навестить того, когда здоровье хотя бы незначительно улучшится.
— Такое приветствие мне уготовано?
— Лучше уточни у своего Принца. Я уверена, он позаботится о твоих ранах и выпьет эля с твоими братьями, отмечая твоё благополучное возвращение.
— Венера.
Она резко развернулась, и воздух разрезала звонкая пощечина. Удержаться на ногах для него стоило поистине нечеловеческих усилий.
— Принцесса Венера для тебя.
— С каких это пор?
— С каких пор? С тех самых, как ты забыл про меня. Ты что, думал, я буду ждать тебя вечно, не получив от тебя и единой весточки? Откуда мне знать, помнишь ли ты, как меня вообще зовут?
Он резко выдохнул.
— Ты, как всегда, преувеличиваешь. Можем ли мы хоть раз обойтись без всего этого?